抹殺指令

　居心地が悪いな、と思う。

　広い部屋の中に、数十人の警察官が座っている。

　暗い部屋の中、大型スクリーンに光が投射されている。

「これは昨日確認された情報だ」

　本部長が説明を始める。

　何事だろう。皆、戸惑うようにそれを見ている。

　そして、私はスクリーンに動画が流れた瞬間思わず呟いていた。

「げっ……」

　その映像では、人混みの中で、ナイフを子供の首に突きつけた男に女性がスマートフォン片手に近づいていっている。

　ナイフが子供の首から離れる。

　その瞬間、背後からダガーナイフが投じられ、見事にナイフを持った手を貫いていた。

　特務隊の皆の視線がこちらに向く。

「画面見て、画面」

　私は小声で、戒めるように言う。

　その瞬間、映像の中ではエミリーが男の顎に肘打ちをしていた。

　そして、彼女は振り返り、スマートフォンのカメラに顔が映る。

　そこで、動画は止まった。

「彼女は、エミリー・高塚。日系アメリカ人で、仕事は暗殺を主にしている」

　私は絶句した。

　暗殺者と、一日一緒だったのか。

（まあ、人のことを言えた義理じゃないか）

　そう、心の中で呟く。

「彼女が日本に来ている。目標は不明だが、皆警戒してほしい」

　私は手を上げた。

　本部長は、私を指差す。

「どうした？　なにか支障でもあったか？」

「この人とたまたま一緒にいたんですけどね。仕事はこの市で行うって言ってましたよ」

　ざわめきが起こる。

「それ以上の情報は？」

「口を滑らせませんでした。なにぶん、相手は日本語を覚えていなかったので」

「警戒態勢が必要だな……」

　手が上がった。見ると、楓が立ち上がって手を上げている。

「相手のスキルはなんですか？　それによって対応も違ってくる」

「具現化系ではないかと言われている。彼女は初めて捕まった時、周りの捜査官を撃ち殺し、パトカーを強奪して逃げている」

　囚人に銃など持たせる訳がない。それは尤もな考察だ。

「なるほどなあ……」

　私は、思わず呟く。

　今回もまた、厄介事になったわけだ。

＋＋＋

　闇の中に、二メートルはあるかという鬼が佇んでいる。その体が縮小を始め、最後には人となった。

　拍手が部屋に響き渡る。

　病的に細身な男だ。

「君は鬼の力を完全に制御した初めての超越者だ。君ならば厄介者の排除は簡単だろう」

「厄介者……？」

「斎藤翠さんと、皆城大輝くん。二人共ソウルキャッチャーだ」

　そう言って、細身な男は歩き始める。

「一人は行方不明だが、翠さんの写真と住所は知らせるよ。すぐに動けるかい？」

「もちろん。この力さえあれば、俺はもうちまちま働かなくてすむんだ」

　細身な男は目を細める。

　裏切りによって予想外の展開になったが、まだ道は続いている。

　障害となる二人のソウルキャッチャーを排除さえすれば。

第二話　完