泣かないで、あなたは私が守るから２

「約束は約束じゃ。持っていけ」

　そう言って、町長は地図を投げてよこした。

「この地図は、誰が……？」

「旅人じゃよ。数日に一度ふらりとやってくる。鎧や剣で武装できているのもその者の協力があってのことだ」

「狭間の世界の旅人……」

　夏希が興味深そうに言う。

　そして、言葉を続けた。

「数日待てば会えるってことですか？」

「さてな。ここ一ヶ月は来ておらんよ」

「どうする？」

　夏希が僕に訊く。

「行くなら最短コースだろ」

　そう、僕は軽い調子で言う。

「町長、地図、ありがとうございます。それともう一つお願いが」

「言ってみろ」

「一晩の宿を借りたいんです。できればシャワー付きで」

「……よかろう。空いてる家はいくつかある。適当に見繕え」

「はい！」

　礼をして、家を出る。

「待っているのは絶望じゃぞ」

　町長は、小声でそう言った。

＋＋＋

「いやー気が利いてるわー」

　ドライヤーで頭を乾かしながら夏希が言う。

　僕達は古い民家の居間で集まっているところだった。

「けど、恭司って撫壁だけじゃないんだね。剣士としての技量もあるんだ」

「アラタって奴のところに行ってみっちり鍛えたからな」

「撫壁だけじゃ不十分だった？」

「不十分だね」

　僕は鬱屈した感情を吐き出していた。

「……なんで？」

　夏希がドライヤーの電源を切り、不思議そうに訊く。

「俺は、スキルのおかげでパーティーに誘われたようなもんでな。実際、それで活躍していた時期もあった。けどな、それはこういうことでもあるんだ」

　僕は大きく息を吸って、吐く。

　未だ許容できていないその現実を口にするために。

「撫壁さえあれば、俺はいらないってことだ」

　夏希が言葉を失う。

　そして、必死に、言葉を紡ぎ出した。

「そんなことないよ。恭司は剣使っても強いし、撫壁を有効活用できる」

「修行したからだ。けど、未だに撫壁を貸してくれと言われても、俺に一緒について来てくれとは言われないよ。考えれば考えるほど不安になるんだ」

　初めて、人に告白した言葉だった。

　涙が頬を伝った。

「俺は、あいつにとって必要なくて、あいつはどんどん遠くに行って、置いてかれるんじゃないかって」

「その人を置いてこの世界に来ちゃったのは恭司じゃん」

　夏希が呆れたように言う。

　僕は苦笑して、涙を拭った。

「そうだな。立場があべこべだ」

　そして、僕は立ち上がる。

「もっと大人としてしっかりしないとなー」

　僕は硬直した。

　夏希に抱きしめられていたからだ。

　まだ乾燥していない髪から、シャンプーの香ばしい匂いがした。

「泣かないで、あなたは私が守るから」

　夏希はゆっくりと、子供に言い聞かすように言った。

「一緒に戦おう。私はあなたを戦力外だなんて言わない」

　僕は涙腺が緩むのを感じた。

　翠は僕を愛しているだろうか。撫壁のついでのように僕を思っていないだろうか。

　そんなことを思う。

　僕は、夏希の体を押して離した。

「ありがとう。けどな、このメンツじゃ俺も一線級だ」

「そうだね。それもそうだ」

　そう言って、夏希は笑った。

「おやすみ」

　夏希が微笑んで言う。

「おやすみ」

　僕も微笑んで言う。

　心音が高鳴っていた。

　守ってあげる、なんて、言われたこともなかったから。

＋＋＋

　旅立ちの日がやって来た。

　地図を見る。少し複雑だが、魔物の多い道を避けるルートがあるようだ。

「町長。僕も彼らについていきたいです」

　町長は目を丸くした。

「紫龍。お前はこの町の警備長じゃぞ」

「お許し下さい、町長。どうしても、僕も世界の果てとやらを見てみたいのです」

　町長はしばらく考え込んだが、頷いた。

「いいだろう。だが、必ず帰ってくるように」

「はい！」

　紫龍の元気の良い声が朝の町にこだまする。

「ということなんだが、いいか？」

　紫龍が僕らに訊ねてくる。

「どうする？」

　僕は夏希に訊く。夏希には、リーダーの資質というか、皆を引っ張っていくような明るさがあった。

「旅は道連れ世は情け。戦力アップ大歓迎よ！」

「つーことならよろしくな、紫龍さん。俺は恭司」

「私は夏希」

「三人で行こう。最果てまで」

　僕らは笑顔で拳と拳をぶつけあった。

第七話　完