高樹

　準備は整った。拳銃と銃弾のつまった袋は外の木陰に隠してある。

　食料をつめた鞄は夏希が隠している。

　後は、出発するだけだ。

　皆が寝静まった後、食料をつめた鞄を背負って、僕は夏希とともにショッピングモールの出口へ立った。

　バリケードをどかしていく。

　電気が、ついた。

「なにやってんだ、こんな時間に」

　振り向くと、高樹が僕達に銃口を向けていた。

「佇め、撫壁」

　そう言って、僕は撫壁を呼び出す。

　そして、夏希を後ろにかばった。

「私達はここを出て行く。世話になったし、皆にも愛着はあるけど、私達は外に帰りたい」

「帰れるわけないだろ！」

　高樹が叫ぶ。

「ここらへん一帯がモンスターの生息地に囲まれてるんだぞ！　自殺しに行くようなもんだ！」

「それでも、私は行く。お母さんに、謝らないといけないから」

「馬鹿げてる！」

「馬鹿でいい」

　夏希は断言する。

「賢く危険を避けて長生きするぐらいなら、私は馬鹿で大通りを歩く人間でありたい」

「くっ……」

　高樹の表情が歪む。

　その指のトリガーが、引かれた。

　銃声がなる。

　撫壁は銃弾を跳ね返し、跳弾の音が周囲に響き渡った。

「じゃあ、高樹。行くから」

　そう言って、夏希は歩いていく。

「お前がいなくなったら、俺はどうすればいい？」

　高樹は、膝をつき、縋るように言う。

「自分で決めな。あんた、ここのリーダーでしょ」

「サブリーダーをやっていたのはお前だ」

「逃さないために役職をつける。あんたのそういうとこ、苦手だった」

　そう言って夏希は歩いていった。

　高樹は俯き、銃を投げ捨てた。

　僕は夏希の後を追う。

「おいおい、いいのか？　あんな別れ方で」

「あこまで言わないと、高樹は納得しないよ」

　夏希は苦笑して歩いていく。

「無理、すんなよ」

「無理なんてしてないよ」

「涙声で言われてもなあ……」

　夏希は、今にも泣きそうな声だったのだ。

「本当は」

　夏希は、躊躇うように言葉の続きを紡ぐ。

「お互い、納得できる別れ方をしたかった」

　僕は、夏希の頭を撫でた。

「人生にはこういうこともある。お前は自分の意志を通したんだ。誇っていい」

「それが間違いかもしれなくても？」

「いい経験にはなる。大事なのは、挑戦することだ」

「……いいこと言うね」

　夏希は微笑んだ。

「じゃあ、食料は私が持つから、銃弾は撫壁で引きずってってね」

「わかったよ、リーダー」

　二人の間には、連帯感が生まれつつあった。

第五話　完