夏希達の現状

　少し離れた場所に、車があった。

　撫壁に怪物を乗せて押していた僕は、それで一息ついた。

「じゃあ、これ。お礼の印」

　そう言って、彼女は茶の入ったペットボトルを取り出した。

　日本で売っているものと変わらぬデザインだ。

　一度に半分ほど飲み干すと、生き返ったような気持ちがした。

　そして、車は草原を走り始める。

　中は満員だった。

　どうやら、少女はただの囮で、怪物を倒す罠やメンツは既に用意してあったらしい。

「凄いよ、この人。一人で魔物を倒したんだから」

「超越者が落ちてくるのは二度目だな」

　若い男が、感心したように言う。

「超越者？」

　周囲の人間が戸惑うように言う。

「そうなんだろ、あんた」

　若い男は、確認を取るように僕に訊く。

　僕は、一つ頷いた。

「俺は、盾とショートソードの超越者だ」

「おお、いよいよメンツが揃ってきたか……？」

　少女が楽しげに言う。

「夏希、夢を見るのは程々にしておけ」

「だって、高樹。私はこの狭間の世界から出たいんだ」

「狭間の世界……？」

　僕は思わず、口を挟む。

　若い男、高樹が気の毒そうな表情で説明を始める。

「異世界と現実世界の狭間の世界。それが、ここだ。どちらの世界にも行けない。どちらの世界にも戻れない。だから俺達は、ここで永住することにした」

「私はまだ希望を捨ててない！」

　少女、夏希が怒鳴る。

「それに、いつまでもあこにはいられないよ……食料がもう足りなくなるのは近い。食料を運んでくれていた男は消えてしまった」

　沈黙が車を包んだ。

　狭間の世界。

　そういえば、石神は異世界への移動を夢見ていたと聞いたことがある。

　これは、その研究の失敗例なのだろう。

　そのうち、大きなショッピングモールが見えてきた。地元のショッピングモールと同じ外見で、僕は戸惑った。

　車は、その駐車場で停まる。

　数人で協力して、怪物の死体を移動させた。

　内部の人は内部の人で、バリケードを一旦撤去するのに苦労しているようだ。

　狭間の世界。

　出る手段はどこにある？

　考えても、答えは出ない。

　月に映っているのは、異世界ばかりだ。

　そして、僕はこの世界二人目の超越者として歓迎を受けた。

　頼りになる味方が増えた、と手放しに喜ばれた。

　十代後半ぐらいの若者が多く、二十代半ばの僕は若干居心地の悪さを感じた。

　そして、僕の前に、紙皿に乗った魔物の肉と缶詰が運ばれてきた。

「沢山食べてね」

　夏希が微笑んで言う。

　あまり食欲がそそられない。

　そして、夏希は僕に耳打ちした。

「ねえ、元の世界に帰りたいと思わない？」

　僕は驚いて夏希の顔を見る。

「答えは、明日でいいよ。じゃあね」

　そう言って、夏希は高樹達のグループに戻っていった。

　元の世界に戻る手段がある？

　ならば、僕はなんだってするだろう。

　狭間の世界。

　現実世界と異世界が入り混じった世界。

　ショッピングモールの映画館で、僕は睡魔に襲われて、緩やかに眠っていった。

　映画館まで、現実世界と一緒だった。

第三話　完