歩き出そう、もう一度

　緊張して、教室の前に立つ。

　噂になってないかな、不登校をからかわれないかな、一人でやっていけるかな。

　色々な思いが脳裏をよぎる。

　けど、こうも思うのだ。

　あの子はもういないから、私は一人で頑張らなければならない、と。

「おはよー」

　そう言って、何事もなかったかのように教室に入る。

　そして、会話をしている女子達を見回した。

　ロッカー傍のグループは駄目だ。接点がない。

　ドア付近のグループはスポーツ部ばかりだ。球技大会で接点はあるが、あまり馴染みはない。

　黒板傍のグループは大人しそうで居心地が良さそうだ。

　私は黒板傍のグループに向かって歩いていった。

「ねえ、私も混ぜてくれない？」

　それが、私の第一歩。

　あの子は見ているだろうか。情けない私の頑張る姿を。

　あの子は見ているだろうか。前に進んでいく私を。

　大学生になっても、社会人になっても、忘れないだろう。

　私を見守る、けして敵にはならない、ある視線を。

「いいよ。久しぶりだね、園部さん」

「なにしてたの？」

「ちょっと冒険をね」

「冒険？」

　グループ全員が異口同音に言う。

　どこから話そう。どこまで話そう。私の冒険譚を。

　朝の空はどこまでも綺麗だった。

＋＋＋

　警察病院で巴は目を覚ました。

　左手は撃ち抜かれ、右腕は折れてギプスをつけられている。

　自分で食事すらできない状況だ。

　左腕に付けられている点滴が視界に入った。

「起きたかね」

　壮年の男性の声がする。

「ええ、まあ」

　私は曖昧に答える。

「私はどうなるんですか？　少年法が適用されるとしても相当入ってなきゃ駄目ですよね」

「ねえ、君」

「はい？」

「働いて償うって気はないかい？」

「……はい？」

　思わぬ言葉だ。

「君のような優秀なスキルキャンセラーを失うのは損失だ。我々は君の力を十全に使いたい」

「……断れば？」

「まあ、数年は刑務所だね」

　窓の外を見る。

　青い空だ。

　自分を説得したあいつも同じ空を見ているのだろうか。

　そして、自分が傷つけた何人がこの空を見れなくなったのだろうか。

「好きにして。今は、休みたい」

「相当疲労してたようだしね。ゆっくり休むといい……しかし、その疲労した体で連戦を重ねるとは、まさに天性の戦士だな」

　どうとでも言ってくれ。

　そう思いながら、巴の意識は闇の中へと落ちていった。

　久々に、いつもと違う夢を見た。

　それは、家族でハイキングへ行った時の夢。

　好物の取り合いを兄弟でし、両親がそれを微笑ましげに見ている。

　心地よい夢だった。

第三章　完