炎の魔女、再び

　巴は、通り過ぎていく男の心臓を一瞬の動きでダガーナイフで刺した。

　服で血を拭い、内部にある鞘に収納する。

　後方で悲鳴があがった。

　巴は気配を消して、その場を黙って去っていく。

　それもまた、巴の家族が訓練で与えてくれた技術だ。

　そろそろ、場所を変えなければならないと巴は思う。

　スクーターを置き去りにしてから、行動範囲が圧倒的に狭まった。

　警察が嗅ぎつけてきてもおかしくない頃だろう。

　そして、裏道へ入る。

　マントを回収して、一応フードはかぶらずに身に纏う。

　そして、盗んだ自転車に辿り着く。

　新たに買った鍵を開けていく。

「はあい、スキルキャンセラー」

　声をかける者がいて、巴はゆっくりと顔を上げた。

　そこには、小柄な女性超越者が一人で立っていた。

「自殺志願者？　一人で来るなんて」

「あらあら、自惚れも大したものね。自分が負けるとは微塵も思っていないみたい」

　巴は立ち上がる。そして、両手で二本のダガーナイフを取り出す。

「幼い頃から訓練を受けた。スキル無しの勝負じゃ私に勝てるやつはいないわ」

「さて、どうでしょう」

　超越者は人差し指で天を指す。

「ヒントは、鬼の力が通じたことだった」

　巴は黙り込む。

「スキルキャンセラーなのに鬼の力は通じる。それはつまり、鬼の力による加速を軽減できなかったこと。つまり、答えは簡単」

　超越者は、ポケットから数十個のパチンコ玉を取り出す。

「スキルそのものをキャンセルしても、二次被害的なダメージなら、あなたに通用するということ」

　炎が吹き荒れた。

　パチンコ玉が徐々に赤くなっていく。

　そして、徐々に溶け始めた。

　これはいけない。そう思い、巴は前を向いたまま後退する。

「一応言っとくわ。私は野球部なんだ」

　そう言って振りかぶると、パチンコ玉が投じられた。

　ダガーナイフで顔にくるものは全て弾き落とす。

　しかし、胴体までは守りきれなかった。

　マントを貫通し、防弾チョッキをも溶かし、皮膚が焼ける嫌な匂いがする。

　その痛みに、思わず声を漏らす。

　マントが焼け始め、慌てて脱ぎ捨てる。

「幼馴染の形見であるこのスキル。私との適合率がすこぶるいい。だから、私はこう呼ばれている」

　炎を纏い、その超越者は言う。

「二代目、炎の魔女と」

「あんた、名前は？」

　巴は、憎々しげに超越者を睨んで言う。

　超越者は、既に次の玉の発射準備を終えていた。

「楓。氷と炎の超越者。聞いてどうするの？　最後の敵ぐらいは覚えていたかった？」

「いつか、絶対に、殺してやる」

　そう言って、巴は駆け出した。

　陸上競技ならば新記録を出せるだろう速度で。

＋＋＋

「スキルキャンセラー、多田神社方面へ逃亡中！」

　トランシーバー越しの報告を聞いて、翠は腰を上げた。

　結局、自分の出番になったわけか。

　これも運命だろう。

　今、ドローンが空中で巴の動きを追っている。

　巴自身は気がついてもいないだろう。

「位置データを送信してください。私も移動します」

　翠はトランシーバーにそう伝える。

　即座に、スマートフォンに着信があった。

　そう遠くない位置だ。

　翠は、移動を始めた。

第十三話　完