49/391

スキルキャンセラー

「スキルキャンセラー。スキルをキャンセルするってことですか？」

　若い女性が小柄な女性に訊く。

　私は興味津々でその話を聞いていた。

　薄々、私も察していた。あの女には、スキルが効かない。

「全てのスキルを無効化するんだよ。だからあんたがいくらスキルを溜め込んでても、意味がない。魂を吸うのも避けたほうがいいね。内部でスキル同士が対消滅するかもしれない」

「そんなことしませんよ」

　若い女性は苦笑混じりに言う。

　そして、言葉を続けた。

「空手は結構使えます。実戦で、戦闘経験も増えました」

「空手ぇ～？　相手は武器持ちだぜ」

「当たらなければどうということはないんですよ。なにより私は、鬼の力があります」

「ああ、それがあったか」

　小柄な女性は納得したように頷く。

「あとはアラタ。あいつも剣道の有段者だ。真剣を持たせておくのもありだな」

「響ちゃんと平穏に暮らしてるのに……」

「この前メンタルテストで訊ねたら暇だ暇だって嘆いてたぜ。まあ、巻き込む気はないけどな」

「一箇所に落ち着くタイプではないのかもしれませんね」

「あの！」

　私は思い切って、口を開く。

「私も、剣、使えます！　祖父に習ってました！」

「へえ……」

　小柄な女性は興味深げな表情になる。そして、言葉を続けた。

「私は楓。隣の女は翠。適当に呼んでいいよ」

「楓さんと、翠さんですね」

「とりあえず二人の腕前を見せてもらおうか」

　そう言って、楓はハンドルをきる。

「アラタ君とこにいくんですか？」

「そゆこと」

　女性は手短に答えた。

＋＋＋

「剣道の試合？」

　三人を出迎えてリビングに移動したアラタは、戸惑うように言った。

「剣道つっても実戦剣術だ。なんでもありで相手を倒してほしい」

「それはかまいませんが……進展、あったんですか？」

　アラタの問いに、楓はありのままの情報を告げた。

「スキルキャンセラーかぁ。スキル使うより木刀持ち歩いてる方が安全って皮肉な話ですね」

「君も武闘派だねえ……逃げるって選択肢はないの？　逃げるって選択肢は」

　翠が呆れたように言う。

「そうだよ、逃げて」

　アラタの隣に座る響が困ったように言う。

「けど、俺が倒せばそこで連続殺人事件は終わる。礼金の一つは貰いたいとこだな」

　アラタは気楽なものである。

「で、試合の主旨は？」

「超越者二人を実戦レベルまで引き上げる必要性を感じてね。特に二人とも、なにをしでかすかわからない手合だ」

　楓が、疲れたように言う。

　その二人の中の一人は私なんだろうな、と私は小さくなる。

　しかし、不思議な人々だと思う。

　この状況において、落ち着いている。

　まるで、幾つもの困難を乗り切ってきたかのように。

　私は、真剣を持っているだけで心音が速くなるというのに。

「それって俺ですか、楓さん」

「そうよ」

　楓は意地悪く微笑む。

「じゃあ、もう一人は？」

「そこのニューフェイス」

　そう言って、楓は私を指す。

　私は小さくなるしかなかった。

「園部勇気です。よろしくお願いします」

　そう言って、頭を下げる。

「じゃあ、早速勝負といくか。ニューフェイス」

　そう言って、アラタは腰を上げる。

　他の面々も立ち上がる。

　私も、遅れて腰を上げた。

＋＋＋

　アラタの家には小さな道場もあった。祖父が存命の間はここで剣道を教えたりもしていたらしい。

　アラタが左手で木刀を一本投げてくる。その右手にも、木刀があった。

　私は木刀を受け取ると、構えた。

「ほう……」

　楓が、関心したように言う。

「綺麗な構えだ」

　アラタは、そう言うと木刀を構える。

　そして、私に飛びかかってきた。

　上段からの攻撃を木刀で受け止める。

　鋭い。

　私は舌を巻く思いだった。

　剣道には自信があったが、打ち合っただけでわかった。

　この男は、格上だ。

　横薙ぎの攻撃が繰り出される。

　上腕を狙う、剣道のセオリーにはない攻撃。

　それを防ごうとした時、衝撃が私を襲った。

　体当りされたのだと、遅れて分かった。

　そして、体を起こすと、私は木刀を首に突きつけられていた。

「実戦じゃなくてよかったな」

　アラタが微笑んで言う。

「もう一度、もう一度お願いします！」

　私は、木刀を構えた。

　楽しい。

　ここまで自分より格上の相手と久々に出会えた。

　一つでも吸収したい。彼の動きを。

　それが、あの子の仇討ちへの近道となる。

　その日、深夜まで、私達は戦いあった。

　その間には、奇妙な師弟関係のようなものができあがりつつあった。

＋＋＋

「マントなんて目立つ格好すぐに見つかると思うんだけどね」

　ぼやくように楓は言う。

「案外外国の人の独特のファッションなのかなって流されてるとか」

　翠が言う。

「まあ、犯行前に着替えてるんでしょうけど」

　楓の一言に、翠はしばし黙った。

「最初から答えを知ってましたよね？　自問自答ですよそれ」

「あー、うん、悪い。私も自信なくてね」

　そう言って、楓は車の後部座席を指す。

「真剣と銃がある。あなたも装備しておきなさい」

「この市も物騒になったもんですねえ……」

　翠は呆れたように言う。

「事実、物騒なのよ。超越者にとってはね」

　その時、スマートフォンが鳴った。

　楓のものだ。

　楓はすぐに通話に出る。

「楓か？　ホシの正体が特定できた。木下巴。超越者に家族を殺され、数年前から一人で暮らしているが、最近帰っていない。バイトも無断で辞めたようだ」

「へぇ……百七十センチあったと」

「そのようだ」

「そりゃ、有力ですね」

　翠が口をはさむ。

「スマホの電波で見つけることはできません？」

「残念ながら、スマホは家に放置されていたそうだ。ただ……顔はわかった」

「ありがたいですね」

「メールに添付して送るから確認しておいてくれ」

「了解」

　楓が言い、通話はそこで切れた。

　直後、メールの着信音が鳴る。

　翠は楓にスマートフォンを手渡され、操作する。写真が出てきた。

　おっとりとした雰囲気の顔立ちをした、スタイルの良い少女だった。

「この子が三人も殺したんですね……おっとりした雰囲気なのに」

「そりゃ、家族を殺されるまでは普通の生活をしてたわけだしねえ」

　楓はハンドルをきる。

「この子は、未来ではなく、過去を見ている。過去にしがみついて今を生きている。それを正すのも、警察の仕事だ」

「アラタ君達にも情報提供したほうがいいんじゃないですか？」

「いんや」

　楓は淡々と答えた。

「あの子達には情報は流さないよ。精々特訓してもらうさ」

「あ、酷い！　体よく捜査から外しましたね？」

「だってあの子らほっときゃ無理すんだもん。道場で大人しくしててもらうさ。勇気の母親から外泊許可は取ったしね」

「そんな数日で終わりますかねえ……」

　翠は不安げに言う。

「終わらせるんだよ」

　楓は、断言した。

第七話　完

次回『夜の公園で』