後日談

「で、ソウルイーターとして活動してきた、と」

　刑事の一人が、戸惑うように言う。

「けど君、スキル一つも持ってないよね？」

「ええ、それはそうですけど……」

　響はうつむいて、戸惑いながら答える。

「困るんだよね。なにもしてない人間がなにかしたーって騒いで。まあ、たまにあるんだけどね」

　刑事はそう言って、微笑んでウィンクした。

「ヤミ金を営んでる男が死んだはずです」

「ああ、心臓発作だろう？　自然死だ、自然死」

「けど……」

「さあ、帰った、帰った」

　刑事の一人がそう言うと、もう一人が扉を開ける。

　それでも座り続ける響に根負けしたように、響と向かい合っている刑事は溜息を吐いた。

「二つ、言おう。今回の情報で超越者の研究は十年は進んだ。そして、君を脅して連れまわしたというソウルイーターの手紙がある」

　響は驚いて前を見て、そして再びうつむいた。

　そして、しばし悩んでいたが、そのうちひとつ頷いた。

「この罪は、自分の人生の中で償っていこうと思います」

「ああ。立派な人になるんだぞ」

　そして、響は警察署を出た。

　アラタが、心配そうに外で待っていた。

　響は階段を駆け下りて、アラタに抱きつく。

「無罪放免」

「マジで？」

　アラタは、目を丸くする。

「マジです！」

「はー。響のスキルが盗まれたって聞いた時は殺してやろうかと思ったが、あいつはここまで考えてたのかな」

「どうだろうねえ」

　沈黙が漂う。

　彼のことを思い出すと、旅のことを思い出す。

　二人して、今回の旅のことを思い出しているのだと思った。

　波乱万丈な旅で、今となっては夢みたいだと思うけれど、悪い旅ではなかった。

「で、これからどうする？」

「どうしようかなあ……また旅に出ようかな。お母さんには、合わせる顔がないし」

「俺の家に来ないか？」

「アラタ君ちに？」

「居候一人養うぐらいの余裕はあると思うんだよな。なにより、響は俺の命の恩人みたいなもんだ。下にも置かない扱いをするだろう」

「ふむ」

　考え込んでいた響が、悪戯っぽく微笑む。

「もう、冒険はいいんだ？」

「今のところはな。情報と協力を引き換えに逮捕を免れた。ホント際どいとこだった」

　アラタは、遠くを見るような表情で、そう答えた。

「けど、いつかまた旅に出ようと思う。その時は……」

「うん。その時は、私も一緒に行くよ」

　響はアラタの手を握る。

　二人は固く手を握りしめ、家路へとついた。

　旅は終わった。

　かけがえのないものを残して。

第二章　完