翠チーム、楓チーム、藤子チーム

「ついにきたか、この日が」

　車から降りた恭司が、複雑な思いをこめて言う。

　私とセレナは後部座席から降りた。

　確かに、古城跡地は変わっていた。

　石垣がなくなり、代わりに背の高い宮殿が建っている。

　こうしている間にもミカはゲートを広げているだろう。

　どうにかせねばならなかった。

　次いで、軽自動車がドリフトしながら恭司の車の隣に停まった。

　運転席から降りてきたのは藤原藤子。

「こりゃあやられたね。ひでえや」

　他人事のように言う。

　巴、アラタ、大輝、灯火も一緒だ。

　それから数秒もしないうちに中原家グループが混ざり、元々現地にいた勇気が加わり、十一人の集団となった。

「不思議ね」

　楓は、微笑んで言う。

「負ける気がしないわ」

「私もよ」

　藤子が、胸を張って言う。

　二人は、手と手を握り合った。

　そして、私は宮殿の傍まで移動したのだった。

「入り口が三つある」

　楓は、呟くように言う。

「罠、ではないだろうね」

　藤子は確信したように言う。

「気配を察知したところ、全部の入り口の先に大きな気配がある。多分、一つの道だけを選べば背後から急襲を受ける」

「三方面の敵を一気に倒せってわけか」

　私は、腕を組んで考え込んだ。

　一分ほど、無言で時間が経った。

　皆の視線が楓に集まる。

「チーム分けしましょう」

　楓は、淡々とそう言った。

「間違えないでほしいのは、今回の目的はあくまでもミカだということ。数の利を通して善戦しても意味がない。最奥に待つミカに一撃を入れることに意味がある。バラバラにしても再生する敵。それを倒すにはソウルキャッチャー、スキルキャンセラーの力が必要になる。セレナ、ちょっと火球を宮殿に撃ってみて」

　セレナが、宮殿に向かって火球を放った。

　それは、あっという間にかき消えた。

「建物そのものにスキルキャンセル効果が付与されている。ルート短縮は無理ね」

　淡々と言って、楓は言葉を続けた。

「斎藤翠、辻白恭司、遠野アラタ、言ノ葉灯火」

「はい！」

　四つの声が重なる。

「あなた達は正面のルートを」

「了解」

　私に恭司にアラタ。この土地における最強メンバーと言えるだろう。

　そこに補佐役の灯火を入れることで堅実性も増している。

「藤原さん、木下巴、皆城大輝」

「はい」

「おう」

「右手のルートを頼むわ。大輝、上層で会いましょう」

「了解」

「話はわかったわ。ここは指示に従いましょう」

　と、藤子。

「精々死なないようにな」

　と、大輝。

「中原相馬、楓……まあ、私ね。園部勇気、斎藤セレナは左手から進軍します」

　楓が、手を叩く。

「一人でも多くを先へ。そして、先へ辿り着いても数人で挑んで。私達は死ににきたんじゃない。勝ちにきたんだ」

　私達は頷いた。

　そして、それぞれの進軍が始まった。

第四話　完