清見清十郎

「こちら藤原藤子。慎一郎くん達と組んでクリエイターの撃破に成功」

　藤子が通信機を使って言う。

　まだ、周囲には煙が昇っている。

　しかし、いずれそれは消えるのだろう。

「こちら、木下巴。第一席の後を追っています」

「ボスは健在ってことか」

　藤子は考えて、外に出る。

「私も後を追う。三対一なら流石に勝てるでしょう」

「ありがとうございます」

　藤子は天を仰ぐ。

　雨が降り始めた。

　なにか、嫌な予感がした。

＋＋＋

　第一席は、空中に石を置きながらそれを蹴って高速移動を繰り返していた。

　先にいるのは、ミカ。

　ミカは手足を斬っても即座に再生する。

　それでも逃げるということは、弱点があるということだ。

　その弱点というのも、第一席は予測ができていた。

　そこを攻撃されるのは嫌だ、と体捌きがそう言っているのだ。

　そして、二人は神社の境内で対峙した。

「無益な追いかけっこね。あなたの懐に隠した石は後何個あるかしら」

「おびき寄せられたとも気づいておらぬのかな？」

　第一席は、冷たい声で言う。

「角度、速度、それらを駆使してお前の進路を決定させた。お主の行動はワシの手の中にある」

「へえ。それで、どうすると」

「なに。こうするのだ」

　そう言うと、第一席は刀の切っ先を、自分の心の臓のある位置に当てた。

　ミカはしばらく唖然としていたが、何かに気づいたらしく、慌てて前進する。

「清十郎さあああああん！」

　巴の声がする。

　ああ、人生最後にこの声を聞けるなんて、なんて幸せなのだろう。

　彼女は似ていた。姿も、声も、仕草も。

　死ねば、妻に会えるだろうか。

　ならば、今度こそ、幸せな家庭を作ろうと思う。

　思えば、妻が死んでからの自分の人生は、消化試合のようなものだった。

　刀が、肌を裂く。そして、肉を貫き、心の臓をも破壊した。

　清十郎は血を吐いて地面に倒れ伏す。

「くそ、死ぬ前に」

　そう言って、ミカはビルを飲み込むような巨大な炎を作り出し、清十郎に放つ。

　それを、巴がスキルキャンセラーで無効化した。

　彼女は清十郎を抱き上げ、泣きじゃくる。

「どうして……どうして……」

「感じないか？　第四席。ここを中心に東京の空気が澄んでいくのを」

　言われてみたら、そうだ。頬を撫でる風も、どこかいつもより爽やかだ。

「徳川家が仕掛けた魔除けの結界。それの再利用じゃよ。犠牲者の力量により数百年近く保つ。現代では再現できない、複雑な結界じゃ」

　清十郎は微笑む。

「最後に見れてよかった。あいつが好きだった、あの河川敷……」

「死期を、悟られていたのですか」

「ああ。そして、最後の頼みだ。ミカを、たお、せ。弱点は、の……」

　そして、清十郎の体は徐々に冷たくなっていった。

　巴は立ち上がる。

　ミカは飛行スキルが上手く使えぬらしく、その場で地団駄を踏んでいる。

　ミカは邪の者。

　それを察知して、結界がスキルの使用を阻んでいるのだ。

　巴は双剣をマントから抜き出し、ミカに近づいていってその首を断った。

　頭を失った肉体が倒れ、血を噴出させた。

　その体は、粉々になって、空へと飛んでいった。

　その時、上空から気配があった。

　咄嗟に双剣を構えて対応する。

　相手は双剣に一撃を入れると、ミカの頭部を持って去っていった。若い女性だ。

　あれは明らかに、不条理の力を使った身体能力。

「清十郎さん……」

　第一席に向き直り、しゃがみこむ。

　手を握ると、すでに冷たくなっていた。

第十話　完