東京侵攻作戦

「逃しました」

　翠は下りてくると、電話で楓に連絡をしているようだった。

「クリエイターは？」

「子供達が撃破しました」

「そ。なら帰れるわね。超対室で待ち合わせとしましょう」

　子供達は、戸惑ったような表情で目配せをし合う。

「あなた達も来なさい。他人事じゃないから」

　そう言って、翠は歩いていく。

　全員、その後についていった。

　気分のいい夜だった。

　慎一郎を筆頭に、お互いの健闘を称え合った。

　ただ、不吉な言葉もあった。

「お母さん。あなたは一度に一箇所しか守れないって、どういう意味だったんだろう」

　私は、翠に問う。

　翠はしばらく黙っていたが、そのうち、拗ねたような口調で言い返した。

「言葉通りでしょう。他の県に移られたらここにはいられなくなる」

　それだけの意味だろうか。

　あの言葉には、もっと深い意味があったように思うのだ。

　超対室に辿り着くと、皆、上機嫌だった。

　楓が私達一人一人に、ジュースを投げる。

　それを受け取って蓋を開けると、その中身を飲んだ。

「ご苦労様。あなた達デコボコチームもやるものね」

「全員の力あっての勝利です。俺だけでは、どうにもならなかった」

　そう言ったのは、慎一郎だ。

「小豆を巻き込んだ件は根に持ってるわよ、私」

　楓はそう言って微笑んだ。部屋の気温が、数度下がったような気がした。

「楓さん」

　マグカップにコーヒーを入れた翠が、躊躇うように言う。

「敵は、他の位置を攻撃するような意志を示しました。そして、楓さんが最近よく口にする東京。なにか、隠しちゃいませんか」

　そう言って、彼女はコーヒーを飲む。

　楓はしばらく腕を組んでいたが、机の引き出しを開け、一枚の封筒を取り出した。

「青葉からの手紙よ」

　その意味は私にはわからなかったが、翠にはよくわかったらしい。

　コーヒーが喉を勢い良く通り過ぎる音が、響いた。

「こう書いてある。冬に、東京が攻められて壊滅状態になる、と」

「なら、私は東京に？」

「こうも書いてある。その後すぐ、古城跡地に太古の宮殿が蘇る。そこからゲートの権限を手に入れたミカが世界を牛耳るようになる、と」

　翠は黙り込む。

「東京は首都八剣に任せようかとも思うの。大丈夫よね。第八席」

「はい」

　勇気が元気良く返事をした。

「私達の仕事は、この地を守ることだ。歯がゆいことだけどね」

　楓はそう言って、封筒を机にしまった。

　話はここまで、という印に見えた。

　沈黙が場に漂った。

第十話　完