セレナと翠

　翠が皿を洗っている音が部屋の中に響いている。

　私は、内心拍子抜けしていた。

　私達がやっていたことが露見して、翠が怒り狂うものだと思っていたからだ。

　いつも通りの何事もない日常が流れている。

　翠は皿を洗い終えると、私の向かいに座った。

　そして、黙って私の顔を見る。

「なに？」

「色々、聞いてないことがあると思うんだけど」

　重い沈黙が場に漂った。

「私は、正しいことをしている」

　精一杯の反論だった。

「アーティファクトを手に入れているそうね」

　私は喉が詰まったように声が出なくなる。

「それを駆使してクリエイター狩りをしている。正義のヒーローにでもなったつもりなのかしら」

「お母さんだって、普通に生きる気はないじゃない」

「その分、あなたには普通に生きてほしいのよ。ミカが敵の援護にやってきた時、私がいなかったらどうなっていたことか」

　私は黙り込む。

　翠にとって、私達のやっていることは子供の火遊びなのだろう。

「まあ」

　そう言って、翠は言葉を切る。

　そして、再び話し始めた。

「私もあなた達の護衛を任された。実戦で経験を積むのは悪いことじゃない。残念ながら、叱れないわね」

　私は言葉が見つからなかった。

　それ以前に、どうすればよいかわからなかった。

　謝ればいいのか。

　感謝すればいいのか。

　拗ねればいいのか。

　答えが見つからないまま、翠は自室へと帰っていった。

　後には、私一人が残された。

＋＋＋

「よし、楓さんの公認も出たし、今日もやるか」

　夜の街に子供達が集まる。

　この中で一線級で通用するとしたら、アーティファクトの加護を受けている私か、勇気だろうと思う。

　首都八剣第八席という肩書だけではない。

　今の勇気には、風格があった。

「こっちだと思う」

　そう言って、勇気は歩いて行く。

「勇気の探知能力は異常だな」

　慎一郎が感心したように言う。

「修練で身につくスキルだよ。慎一郎も努力すれば身につく」

「今度習おうかね」

　慎一郎は大真面目に言う。

「この面子で集まるのもなれてきたね」

　右京が楽しげに言う。

「そうだね。正直、結構楽しい」

　そう返したのは小豆だ。

　子供の遠足気分。それでいいのだろうか。そんな疑問が私の中に湧く。

　そして、一行は公園に足を踏み入れた。

　公園の中央で、クリエイターがなにかを唱えている。

　それは異国、または異世界の言葉で、日本のものではないように聞こえた。

　クリエイターが顔を上げた。どういう手品か、昨日斬られた手足も元に戻っている。

「来たな、糞ガキども。今日がお前らの最後の時だ」

「口だけは達者ね」

　小豆が滑稽がるように言う。

　クリエイターは憎悪に顔を歪めた。

　私は、濃厚な魔素の気配を察知して、黙っていた。

　勇気も同じらしい。

「今日こそお前にトドメを刺して、平和な日常を取り返してみせる」

　そう言って、慎一郎は剣を鞘から抜く。

「できるかな、ヒーロー」

　そう言って微笑むと、クリエイターは片手を上げた。

　その瞬間、周囲の気温が五度は下がった。

　月明かりを受けてそれは煌めく。

　屋根より高い巨大な氷の人形が、そこにはできあがっていた。

「ははははは、私の最高傑作だ」

　クリエイターの声が、闇夜に響いていた。

第七話　完