東京への派兵

　翌日、私達は警察署に呼び出された。

　超対室の部屋に案内されると、楓の前に並ぶ。

　楓は誇らしそうな、困ったような、複雑な表情をしていた。

「クリエイターをあと一歩まで追い詰めたらしいね」

「はい」

　慎一郎は、誇らしげに言う。

「こんなことを言うと依怙贔屓だけど、小豆は巻き込んでほしくなかったな」

　楓は、そうしみじみとした口調で言う。

「本当依怙贔屓だわ」

　小豆は憤慨したように言う。

「依然この町は危険に晒されてるのよ。それが、力があってなにもしないなんて、私にはできない」

　楓はしばし寂しげに微笑んで、考え込むような表情になる。

「私達のこと、知っていたんですか？」

　私の問いに、楓は頷く。

「県南は手薄だったし、県北は止めてくれと言わんばかりの派手さだったからね。誰かが処理した形跡があるとは聞いていた。だから、天衣無縫を県南に配置した」

「県北の状況はどうですか？」

「惨事ね。死者も多少出ている」

　私は周囲の気温が数度下がったような気分になった。

　死者が出ている。

　私達が死ななかったのも、運が良かっただけだ。

「それで、俺達は夜間外出禁止ですか？」

　慎一郎が、責めるような口調で言う。

　楓は、ペンをしばらく振っていたが、そのうちその動きが止まった。

「今まで通りでいいわ」

　予想外の返答だったのだろう。慎一郎は黙り込んだ。

「東京に援軍を送らなければならないかもしれない。手駒不足だったけれどあなた達でその手駒が埋まるかもしれない」

　楓はペンを手の上で一回転させる。

「実戦に勝る経験はないわ。全員、生きて帰って」

　楓は苦笑して言葉を続けた。

「小豆は家にいてほしいんだけどね」

「それこそ依怙贔屓だ」

　小豆は不服げにそう言う。

「そんなことのためにスキルを与えたわけじゃないのよ。相馬はまだ納得してない」

　小豆は、言い訳をしようと一度大きく口を開けたが、大人しく閉じた。

「東京に援軍って、なにかあるんですか？」

　勇気が、戸惑うように問う。

「そうねえ」

　楓は手の上でペンを数回、回転させる。

「数ヶ月内」

　楓は、ぽつりと呟くように話し始めた。

「東京は火に包まれるわ。ミカの手によって」

　その言葉に、私達は絶句した。

「それを止めるのも私の仕事だ。各県からの援軍の手順も進められている。というわけで」

　楓は微笑んだ。威圧感のある微笑みだった。

「東京出張の準備をしといてね」

　おかしな話になってきたなあと私は思った。

　思ったけど、思った時にはもう手遅れになっていたのかもしれない。

第六話　完