小豆とセレナ

　小豆がセレナに呼び出しを受けたのは、金曜日の深夜徘徊の影響で土曜の昼に起きた後のことだった。

　相手も、昼まで寝ていたと苦笑交じりに語っていた。

　二人で喫茶店に入る。

　そして、紅茶とコーヒーを注文して、向かい合った。

「今回の件、どう思う？」

　セレナは深刻な口調でそう言う。

「県北はフェイクだね」

　小豆は、淡々とした口調で言った。

「やっぱそう見るか」

　セレナは頬杖をついて、小さく吐息を漏らす。

　そして、言葉を続けた。

「私達が相手をしているのは、多分敵の本命だ。この先、少なからず危険と相対する羽目になる。雑魚はどうにでもなるけど、クリエイターが相手になるとしたら少々しんどい」

「あなたでも弱音を吐くのね」

「冷静な分析だと思っているよ」

　中々にセレナはクレバーだ。

「勇気さんと右京さんがいてくれたのは僥倖だった。氷塊の足止めをしてくれるあなたも」

　セレナは淡々とした口調で言う。

「気づけば必要なメンバーが揃っている。これも、スキル『主人公』の成せる技なのかしらね」

　セレナの口調に、呆れの響きが混じった。

　小豆は苦笑して、運ばれてきた紅茶に口をつける。

「私は楽しいよ。スキルの使い所を見つけたって感じで。親を裏切る形になるのが心苦しいけど」

「小豆ちゃんは養子だもんね。それを言ったら私も養子だけど」

「そうなの？」

「っそ」

　セレナは淡々とした口調で言う。

「義母には頭が上がらないわ。多分、今回の件もわかってもらえないと思う。けど、私は経験を積みたい」

「うん。実戦の経験はイメージトレーニングなんて目じゃないほどのものを与えてくれる」

「お互い親を裏切る形になるね」

　セレナが躊躇うように言って、コーヒーを飲む。

「それを言われると心苦しいなあ」

　小豆は苦い顔で言う。

　このセレナという少女。背を押しにきたのか引き返すように促しにきたのかわからない。

　きっと、彼女自身もわかっていないのだと思う。

　彼女も、答えが見えていないのだ。

「話せてよかったわ。ここのお代は私が持つから」

　そう言って、セレナは伝票を取る。

「この夜歩き、終わるかしら？」

　小豆はぼやくように言う。

「本体を見つけたら……多分慎一郎達もそれを念頭に動いていると思う」

「なるほどね」

　しかし、慎重な敵だ。最初の一体を作ったら、残りの増殖はその一体に任せる。

　しかもそれは、成功すれば数百の下僕を手に入れられるのだ。

　クリエイター。

　厄介な敵に思えた。

「じゃ、いくから」

「うん」

　小豆とセレナのお茶会は、こうして終わった。

第三話　完