夜道を歩く

「おい、待てよ楓」

「待てない」

　コートを着て外に出ようとする楓を、相馬が腕を掴んで止めている。

「確かに連絡がないのはおかしい。けど、お前まで二の舞いになったらどうするつもりだ」

「英治のことだけじゃない。英治が敵わないとなれば、一般市民も危ないのよ」

「それはそうだが、お前はもう二児の母だ。もう少し落ち着きをだな……」

「こんな時に落ち着いていられるか！」

　楓は、相馬を振り切って外へ向かって歩き始めた。

「まあ、待て。俺に考えがある」

　相馬はそう言うと、ポケットからスマートフォンを取り出した。楓は足を止めて、振り返る。

　相馬はスマートフォンを操作すると、耳にくっつけた。電話をかけているらしい。

「ああ、小豆か？　今日は俺も楓も残業が入って帰れない。有栖と一緒に料理作っといてくれるか？」

　小豆が料理が得意とは聞いた覚えがない。

　それでも相手は了承したようで、相馬は頬を緩めた。

「ああ、ああ、頼んだ。じゃあ、程々に帰る」

　そうして、相馬は電話を切った。

「俺もついていくよ。触手が厄介な敵らしいから、遠距離狙撃型の俺でも役に立つだろう」

　そう言って、相馬は警察署の外まで移動して楓を抱きかかえると、高々と空を飛んだ。

「見えるか？」

「暗くてよく見えない」

「俺にはよく見える。空を移動しつつ敵を探すぞ」

「了解」

　楓は相馬の協力を信じたようで、大人しく従った。

＋＋＋

「待ってましたよ、翠さん」

　そう言って、アラタは体を起こした。

　場所は、病室。

　響が椅子の上で舟をこいでいる。

「異常は？」

「全身の痺れと、手に力が入らない」

「重症ね。触手の残骸が毒を放っているのかしら」

「でしょうね」

　アラタは、そう言って、翠に手を差し出した。

「お願いします、翠さん」

「わかった」

　翠は、自分の胸の少し前の空間を掴んでなにかをつまみ上げると、アラタの手に託した。

　その瞬間、アラタの中に新たな力が湧き上がってくる。

　アラタは、短刀を握りしめると、自らの腹に突き立てた。

「不条理の力、応用、中断ち！」

　肉の焼ける臭いが周囲に漂い始める。これはただの短刀ではない。翠から借りた炎の力を籠めた短刀なのだ。

　そして、アラタは短刀を腹で一回転させた。

　短刀を抜くと、そこには傷跡一つない。

「よし……」

　脂汗だらけの表情で満足気にそう言うと、アラタは枕に後頭部を埋めた。

　翠は慌てて治癒のスキルを使う。

　アラタの表情が徐々に和らいでいく。

「今回の敵には俺の力が必要だと思うんです」

　アラタは、意を決したように言う。

「病み上がりで大丈夫なの？」

　翠は懐疑的だ。

「歩きましょう。夜道を。僕達にスキル『主人公』が本当に備わっているなら、会えるはずだ」

「私はあるかどうかわかんないんだけどね」

　翠はそう言いつつも治療を続ける。

「まあ、乗りかかった船だ。付き合うよ」

　翠は穏やかに微笑み、それにほだされたようにアラタも微笑んだ。

第十話　完