事後処理

「第四席に格上げになりました」

　巴から僕にそんな連絡があったのは、一月も末のことだ。

「めでたいですね。立ちあったんですか？」

「いえ。色々編成を変えようという流れで、気がついたら四席を与えられていました」

「まあ、不祥事ですものね」

「まったくです。君には第五席が用意されています」

　僕は絶句した。

　しばらく、心の中で言葉を考える。

「……優遇され過ぎでは？　コネですか？」

「確かに、第三神将が熱心に推したのは否定しません。しかし、君の実力ですよ」

「そうですか……」

　そうと言われても、藤子はともかく、見知らぬ人間に評価されたというのはなんだか違和感が残る。

「四月が楽しみですね。ゆっくり花見でもしましょう」

「はい、師匠もお元気で」

「ええ。では、切ります」

　通話はそれで終わった。

（首都八剣第五席、遠野アラタか……）

　なんだかしっくりくる気がする。

　ここから上は師匠ら人外の領域だ。その狭間に、自分は相応しいように思えた。

「アラター。バス行っちゃうよー」

　響が声をかけてくる。

　そうだ、デートの予定なのだった。

　アラタは姿見で一度自分の姿を確認すると、駆け足で階段を降りていった。

第二十八章　完