忍者二人

　煙が舞い上がる。

　しばらく経って、二人の男性がやってきた。

　平日昼間の公園。

　歩いている人間は彼らを除いて皆無だった。

　彼らは地面に手を当てしばらく立ち止まっていたが、倒れている忍者の下に駆け出した。

　喉に手を当てて呼吸を確認している。

　その顔が安堵に緩んだ時だった。

　火球が、男の一人の頭を狙った。

「やはり罠か。お前は若い、退け」

　中年男性がくないを構えて言う。

　若い男性はしばらく迷っていたが、駆け去っていった。

「ほう。若い芽は逃がすか。若い芽を潰そうという輩にしては愁傷な考えだな」

　そう言って、大輝は姿を現した。

　両腕を組んで、相手を見下ろしている。

「最近、寝不足でね」

「戦闘にコンディションを整えるのもプロの仕事だ」

「いや」

　そう言って、大輝は口元に手を当てる。笑いを堪えるように。

「お前の同僚を拷問するのに時間かけてたんだわ。最後まで泣かなかったのは見ものだったぜ」

「悪鬼が……！」

「人の命を狙った奴の言うことかよ。来いよ。三分で死体にしてやるぜ」

「仲間の撤退時間は稼いでみせる！」

「はたして、どうかね」

　周囲に巨大な五本の腕が現れた。それは敵を包み込むように地面へと角度を変えていった。

「バケモノめ……！」

「同病相憐れもうぜ」

　大輝の腕が、完全に相手を握りつぶした。

＋＋＋

　男は、目の前に立ち塞がった青年に戸惑った。

　日本刀を腰に帯びている時代錯誤な青年。

　その顔を見て、即座に今回のターゲットの写真を思い出し、焦った。

　寝込みを襲わなければ、勝てる相手ではない。

　彼は刀を抜くと、唱えた。

「フォルムチェンジ！」

　その瞬間、彼は白いフルフェイスヘルメットとスーツをまとったヒーローのような姿になった。

　男はくないを構える。

　そして、二人は交差した。

　男はみぞおちを柄で突かれて、胃液を吐いてその場に倒れ込んだ。

「……感覚狂ってきたな。藤子さんに比べたら弱すぎる。刺客に選ばれたってことは一線級なんだろうけど」

　後頭部を殴られて、男は意識を失った。

第九話　完