第三席と第五席

　巴と藤子は夜の飲み屋に来ていた。

　慣れない席なので、巴は小さくなるばかりだ。

「ほら、なんでも頼んでいいのよ。ここはお姉さんのおごりだから」

「そんな。私も半分出しますよ」

「いいのいいの。遠慮しないで」

　気前の良さに、巴は喜ぶよりも一抹の不安を感じた。

「アラタくんはどうでしたか？」

「まだ粗い。けど、磨けば私達を超える可能性を感じる」

「私もです」

　巴は微笑んだ。弟子が褒められるのは悪い気分ではない。

「あれで結構のんびりした子なんですよ。ピリピリして注意力散漫になってた私にクレープ差し入れしてきたり」

「それ、気があるんじゃないの」

　予想外の言葉に、水を飲んでいた巴は咳き込んだ。

「そんなんじゃないですよ。あの子はそういうのじゃないです」

「わかんないよー」

「婚約者もいるんですよ」

「火遊びしたいお年頃じゃん」

「やめてくださいよ、もう」

「けどね。私は巴ちゃんのジャニーズよりも質実剛健な人が好きだって言ってたの、ああこれかって腑に落ちたわ」

「勝手に腑に落ちないでくださいよ……」

　巴は溜息混じりに言う。

「まあ、恋バナはおいおい聞くとして」

「出てきませんよ」

「注文しましょうか」

「そうしましょう」

　そう言って、二人はメニューに目を通し始めた。

＋＋＋

「一生かの地にいるのかと思ってひやひやしたぞ」

「それもいいかと思ったのですが、自分の使命を思い出し戻った次第です」

　第一席と藤子は道場で向かい合って座っていた。

「なにか、得たことはあるか？」

「巴ちゃんが言ってた弟子。あれは逸材ですね。不条理の力をどんどん使いこなしてきている」

「ふむ。結構なことだ」

「しかし、悪い知らせもありまして」

「と言うと？」

「アラタくんの家に刺客が送られています」

　第一席は黙り込み、髭をいじった。

「首都八剣のいずれかの者の仕業と思うかね」

「そこまでは。しかし、ソウルキャッチャーが一人を捕縛したので、時間の問題かと」

「ふむ……」

　第一席は立ち上がり、咳き込みながら日光の差し込む位置に歩いていく。

「お主、巴、新しい風がふこうとしている。その芽を積むことは許されることではない」

「はっ」

「お主も身辺、気をつけるように」

「はっ」

「今日から通常業務に出てもらうがな」

「私、おじいさんの人使いの荒いところ好きですよ」

「馬鹿を言え」

　咳をしながら、第一席は笑った。

第七話　完