響

「そんな……そんな……」

　僕は、言葉を失う。

　四桁を超える被害者を出しているソウルイーター。その一人が、響だという。

　響は僕の前で、切なげに俯いていた。

「嘘だろ？」

「本当だよ？」

「じゃあ、俺達を追いかけてたのは……」

「警察の超越者対策室」

　沈黙が漂った。

　なにを言えばいいかわからなかった。

　なにを言っても、重い一言になるのはわかっていたから。

「人を、殺したのか？」

　僕は、心音が高くなっていくのを感じた。

　頷かないでくれ。そう祈る。

　その祈りは、虚しく通じなかった。

　響は、小さく頷いた。

「一度だけ」

　僕は、世界が歪むのを感じていた。

　けど、こうも思う。

　ホテルに現れた氷使いのソウルキャッチャー。一歩間違えれば、彼女を殺していた。

　事情があるなら、納得できる。

「……なんで、殺したんだ」

　響は空を見て、苦笑混じりの表情になる。

「母親が、ヤミ金で借金しててね」

「うん」

「ついに支払えなくなって、体を対価にしろと言われた。だから」

　そこで、響は言葉を切る。

「殺した」

　僕は、なにも言えなかった。

　僕が響の立場だったらなにをするだろう。きっと、足掻くはずだ。その結果が、誰かの死につながろうとも。

「それ以外は殺してないのか？」

「私がそんな快楽殺人者に見える？」

　響は僕の顔を見て、苦笑した。

「超越者のスキルを奪っていた。ノルマは一月十個。お父様と呼ばれている私達にソウルイーターの能力を与えた人に見せることが条件だった」

「そっか。だから、回復のスキルと熱操作のスキルを両立できてたんだな」

「うん」

　沈黙が漂った。

　互いに、なにも言えなかった。

　何分経っただろう。響が、口を開いた。

「ごめんね。私のせいでお尋ね者だ」

「日常に、飽き飽きとしていたんだ」

　僕は、呟くように言った。

「小説や漫画ではヒーローが活躍している。けれども俺はどこまで行っても一般人でしかない。俺は世界を憎み、世界を恨んでいた」

　僕は、響の手を取る。

「君が連れ出してくれたんだ。俺を、退屈な日常から。俺は、君が望むのならダークヒーローにでもなんでもなってやる！」

「アラタ君……」

　響の額が、僕の胸に触れる。

　僕は、その背を抱いた。

「辛かったな。いつか、日本の外に飛び出そう。どこかで、安全に暮らそう」

「うん……うん」

　響の声は、涙に濡れていた。

「で、響はなにを目指しているんだ？」

　響は、目の涙を拭うと、僕の胸から顔を離して僕を見上げた。

「現在捕縛されたソウルイーターは三人。今日で四人になっちゃったけど……」

「うん」

「生まれた場所が一緒なのよ」

　その一言に、僕は戸惑った。

「三割のソウルイーターが同じ場所で生まれたっていうのか？」

「五割ね。あの男の人にも聞いて確認したし、私もそこで生まれている。年齢も、近い人ばかりだった」

「その数値は、異常だな……」

　各地に散っているソウルイーター。その生まれた場所が一緒だというのはできすぎている。

「だから、私は知りたい。私の出生の秘密を。そして、確認したい」

　響は、俯いて、小さな声でいう。

「私が、母さんの子供だって」

　なんて言葉をかければいいのだろう。わからなかった。

　だから、僕はもう一度響を抱きしめた。

「連れて行ってやる。俺が、必ず」

　響も、僕を抱きしめ返した。

「うん。頼んだよ、私のヒーロー」

　月夜が、僕達を見ていた。

　この日、僕は、二人の絆が深まるのを感じていた。