全ての終わりにして全ての始まり

「楓さん、灯火ちゃんを中に入れてくれますか？　出血で意識が朦朧としているようだから早いほうがいい」

　私は少女の体に手を置いたまま、氷の壁に向かって話しかける。

「了解」

　氷の壁が一瞬だけ開き、灯火が入ってきた。

「この子にスキル封印の矢を打って。それで、全部終わる」

「わかりました」

　灯火は肩を小さく震わせて、真剣な表情で頷いた。

　なんだか小動物みたいな動作の子だな、と思う。

　灯火の手に弓が現れ、矢が現れる。

　矢を弦につがえ、引く。

　そして、放たれた矢は少女の腕に見事に突き刺さっていた。

「生かすつもりなの？　甘ちゃんね」

「あなたからは聞き出せる情報がまだまだあると判断した。それに、不老不死の病が本当ならば、殺す方法がない」

　そう言って、私は少女の切断された足に触れる。

　傷口が塞がって、足がくっついた。

「これは……見事なものね」

　少女はそう言って目を丸くした。

「終わりね」

「始まりじゃよ」

　そう、少女は言った。

　その表情は自分の台詞に戸惑っているかのようだ。

「ミカ様。お待ち下さい。ここでの出現は、あまりにも危険」

「それもこれもお前が使えぬのが悪い」

　少女は一人で会話をしている。

　そして、少女の腹部から何者かの頭部が出てきたと思ったら、全身が抜け出してきていた。

　現代人ではないと一目でわかった。

　布に穴を開けて紐で縛るだけの原始的な服。ネックレスのように輝く勾玉。

　その目には、赤い光が輝いていた。

「窮屈じゃのう……少し広くするとするか」

　私は咄嗟に、灯火と少女を庇って風の壁を展開させた。

　そして、氷の壁へと吹き飛ばされた。

　これは、どの属性の能力でもない。

　ただ、力を入れただけ。

　それだけで、楓の結界は跡形もなく弾け飛んだ。

「さて、恐いのう。この中には全てを斬る超越者が複数おる。次の手を打たねばならん」

　そう言うと、ミカらしき少女は空を飛んで去っていった。

「追いかけます！」

　灯火が言う。

「ついてく！」

　私は言う。

　しかし、上空に出た時には、ミカの居場所は何処かもわからなくなっていた。

　戦いは終わった。

　疲弊を残し、傷跡を残し、それでも束の間の平和を得るための、戦いは終わった。

第十話　完