雪の降る日

　その日、市は久々に雪を迎えた。

　豪雪と言うには程遠く、雪かきする必要がない程度の量だ。

　助手席には楓、運転席には相馬、後部座席には私。そんな面子で、車で帰路についた。

　その時、物凄い悪寒が私を襲った。

　相馬も異常を感じたらしく、路肩に車を停める。

「感じましたか？」

「ああ」

　相馬は手短に答える。

「古城跡地が危険だ」

「ゲートを開こうとする勢力ね」

　楓は顎に手を当てて考え込む。

　そして、溜め息を吐いた。

「私と相馬は室長に連絡を取って古城跡地手前に向かう。翠はワープで皆をかき集めてきて」

「了解しました！」

　そう言って、私はワープで移動を始めた。

　皆、外出してなければいいのだが。

＋＋＋

　石神幽子は古城跡地の中央にある草原にいた。

　周囲には百を超える人数がいる。

　ゲートは、既に開き始めている。

　幽子はこの地から、五芒星を逆転させたのだ。

「この地に過去の面影はすっかりないわね」

　幽子はぼやくように言う。

　定一はからかうように言った。

「過去、とはいつの時代の話で？」

「あなたの生まれる前、とは言っておくわ」

　そう微笑む幽子は、まだ学生のようにも見える。

　妙な人だ、と定一は思う。

　しかし、集団に所属していたほうが定一のようなお尋ね者には得なのだ。

「あなた達にはマシンガンを用意しました！　部隊別に四方に散って敵の侵入を阻みなさい！」

　犬の遠吠えのような返事が公園に響き渡る。

　定一も歩き始めた。腰に二刀を帯びている。

「あなたも行くの？」

「ソウルキャッチャーが来るか、スキルキャンセラーの側近が来るかはわかりませんが。俺は前線主義なので」

「そう。心強く思っておくわ」

　定一は歩き始めた。

（前も化物、後ろも化物だ）

　自虐的にそう考えながら。

第三話　完