彼と、彼女の将来

「話したいことがあるんだ」

　アラタがあらたまって言うものだから、私は戸惑った。

「俺の、進学についての話だ」

「……うん、聞くよ」

「道場へ行こう。邪魔が入りにくい」

　そう言って、彼は道場へ向かって歩いていった。

　道場の電気を点ける。

　そして、二人は正座で向かい合った。

「将来の響との生活とか色々俺なりに考えて、ある結論が出た。正直、超対室に長くいるのは不可能だと思うんだ」

　アラタの一言に、私は驚いた。

　ずっと彼は戦いを求めていくものだと思っていたからだ。

「実際、今日のような危険な目にあう。翠さんは超対室に骨を埋める気らしいが、長生きをする気はないのだろう。そうなると、俺はどうなる？」

「普通の高校生だね」

「それを、有名大学の大学生にして、超対室の給料を超える、いい会社の社員にしたい。俺は、金銭面で、響に苦労してほしくはないんだ」

「平和な日常を生きる日が来ると……？」

「ああ、二人でだ。だから、この一年は我慢しよう。何度も新幹線で会いにくる。たった一年だ。俺は俺達の絆を信じる」

「浮気、するかもよ？」

「メールも沢山打つ。寂しい思いはさせない」

「傍にいないと、寂しいよ」

　アラタは立ち上がり、私を抱きしめる。

　細身だけれども筋肉がつまった、弾力のある体。

「寂しい時はいつだって言え。夜に電話をかけるから」

「……一年間、いないんだね」

　それを言葉にしたら、実感が襲ってきて、涙が流れてきた。

「ああ。たった、一年だ」

「長いよ。私達、まだ十数年しか生きてない」

「あっという間だよ。あるいは、互いを忘れそうになるかもしれない。だから、電話は沢山しよう」

「……追いかけていく。東京の大学、探して、追いかけていく」

「ああ。東京で、もう一度会おう」

　アラタは私を離すと、微笑んだ。

　私は微笑もうとしたが、涙が次から次へと溢れ出して、アラタの膝に顔を埋めた。

「大丈夫。あっという間さ」

　そう言って、アラタは私の頭を撫で続けた。

＋＋＋

「晩御飯の準備の手伝いしてくるね」

　目を赤く泣きはらした響が、気丈に微笑んでそう言う。

「ああ、わかった」

　響は走っていく。

　それを見計らって、アラタは周囲の気配に声をかけた。

「出歯亀とは品が悪いぞ、勇気」

「いや」

　勇気が物陰から出てくる。

「師匠の家に来る口実もなくなっちゃいますね」

「腕、磨いとけよ」

「師匠は努力の天才です。師匠と同じ修練をしてたならついていけるかもしれませんが、我流では私には限界があります」

「たまに帰ってくるからその時な」

「わかりました」

　しばし、沈黙が漂った。

「……俺、本当にこの場所からいなくなるんだな。十数年も過ごしたのに」

「ノスタルジーですか？」

「そんなとこ。じゃあ、稽古するか」

「石神幽子に関しては？」

「葵が後藤寺文雄の脳を解析している。近々、決着がつく。お前も、準備をしておけ」

「はい！」

　勇気は猛々しく返事をした。

　こんな毎日も悪くはない。

　けど、死と隣り合わせの生活で結婚相手を苦しめたくない。

　アラタは、板挟みの状況にあった。

第十話　完