復活

　私が独房に行くと、翠が拘束された男と話している最中だった。

　あの、猫の魂が入れられた男だ。

「つーわけで、連れ去られて、実験に使われたんでさ」

　驚くことに、男は日本語を流暢に喋っている。

「そっか。場所とかはわかる？」

「それが、檻に入れられていたのでてんで検討がつきません。逃げ出す時も無我夢中だったし」

「周囲の光景とかは？」

「畑が広がっていた覚えがあります」

「そっかー」

「翠さん、いいですか？」

　私が声をかけると、翠は快諾した。

「おいで」

　独房の扉を開けて、中に入る。

「ソウルキャッチャーの力を使って、日本人の魂を一時的に移植した。それで、日本語は使えるようになった」

「はー、便利なんですねー」

「海外の人と話す時にも効くよ」

「羨ましい限りです」

「お姉さん、お帰りなさい」

　男がそう言って、両手を床について猫のように座る。

「ただいま」

　その鼻が、違和感を覚えたようにひくつく。

「……お姉さん、変です」

「なにが？」

「あの男の、匂いがする……」

「戦ってきたからかな」

「いえ。お姉さんがあの男そのもののような……」

　背筋が寒くなった。

　体の中に糸が張り巡らされる感覚。

　私の体が、私のものでなくなっていく。

　私の腕は上がり、男に向けられた。

　炎が放たれ、それは翠に咄嗟に炎の壁で遮られる。

「君達は自分の体についた破片には無頓着だったからね」

　私の口が、勝手に言葉を紡ぐ。

「体を、奪わせてもらった」

　そう言って、私は警察署の出口へと駆け始めた。

　次の瞬間、氷が私を覆った。

　炎が体中から溢れ出してくる。

　しかし、それも効かない。

　スキルを無効化する氷。

　中原楓のスキルだ。

「私がついていながら……不手際だった」

　楓は沈んだ声で言う。

「スキルキャンセラーはもういないのよね？」

「東京へ、帰りました」

　アラタの、淡々とした声だ。

　私は、祈った。

　私を殺してくれと。

　悪の手先となって人々を傷つける前に、消してくれと。

　表情だけでアラタには伝わるだろう。そう思った。

　アラタは、日本刀を抜いた。

　そうだ。それでいい。私は微笑む。

　アラタは、なにかを探るように、目を閉じる。

「楓さん。氷、解いて結構です」

　アラタが、淡々とした口調で言う。

「けど……」

「俺に任せてください」

　楓はしばし考え込んでいたが、頷いた。

「なにか、考えがあってのことなのね」

「ええ、もちろん」

　私の行動を阻む氷が溶けていく。

「フォルムチェンジ……！」

　アラタの体が、白いフルフェイスヘルメットとスーツに変わる。

　私の体は、炎を放った。

　その時、アラタは既に、私を斬ってその背後に立ち日本刀を鞘に収めていた。

　体に自由が戻ってきた。

　けれども、傷跡が一つもない。

「不条理の剣を応用した、中断ち。内部の目標物のみ斬る技術」

　私は、その場に膝をついた。

　危ないところだった。

　アラタがいなければ、どれだけ被害が拡散していたかわからない。

　私は、アラタの背に抱きついた。

　アラタは振り返って、私の体を抱きしめ、子供をあやすように髪の毛を何度も撫でた。

　石神幽子の捕捉はまだだが、ネクロマンサー事件は峠を超えたようだった。

第八話　完