猫

　変だった。

　視界がやけに高い。

　そして、四足歩行がし辛い。

　体と相談して、人間がしているような二足歩行を試してみると、しっくりときた。

　そして、彼は駆け出した。

　休む間もなく、四足獣特有の俊敏さで。

　窓を破り、外へと飛び出す。

　そして、屋根の上を駆け始めた。

　そして、車の前で驚いて、立ち止まった。

　そこで戦闘して捕まってからのことは、覚えていない。

　ただ、俺も金玉取られるのかな、なんて思ったことは、やけに鮮明に覚えている。

＋＋＋

「猫ですね」

　超対室で、翠は戸惑うように言う。

「猫？」

　その場にいた全員が戸惑うように言う。

　ざわめきが部屋を満たし始めた。

　男は目を覚まして、拘束具に激しく抵抗している。

「ああ、ごめんね、ごめんね」

　そう言って、翠は男の頭を撫でる。

　抵抗が、少し柔らかくなった。

「猫の魂が人の体に移植されています」

「ネクロマンサーの作った肉体かしらね」

　楓の言葉に、場に静寂が訪れる。

「その可能性は高いですね。しかし、御しきれなかったというのが実際のところなんでしょう。ソウルリンクも切られています」

　再び、場にざわめきが起こる。

「じゃあ、なんだ？　こいつは、このまま何十年も生きるのか？」

　英治が、戸惑うように問う。

「まあ、本人の意志次第ですかねえ……」

　翠はどうしたものかと言いたげに返す。

「人間の脳みそを持ってるのよ。二足歩行にすぐに切り替えた判断力もある。普通の人間に育てることができる可能性もある」

　楓が、親指の爪を噛みながら言う。

「それがこいつにとって幸福かは別だがな」

　相馬が、淡々とした口調で言う。

「わかってるわよ」

　楓は鋭く返す。

「わかったことがある」

　楓は、言葉を続ける。

「ネクロマンサーはこの地で活動を続けている。多分、石神幽子と共に」

　場の空気が引き締まった。

「サイコメトラーを呼ぼう。早速彼の足取りを逆探知する。大輝、護衛を頼む。猫の移動範囲は狭い。皆、行方不明になった猫について情報収集してきてくれ」

　室長が指示を出し、皆が動き始める。

「冬だから死んだ猫も結構いると思いますけどね」

　楓はぼやくようにそう言った。

　室長は、反論しなかった。

＋＋＋

「無理だよぉ」

　葵が悲鳴のような声を上げる。

「やるしかあるまい」

　大輝は淡々とした口調で言う。

「屋根の上だぞ？　やってらんねーすわ」

「大丈夫だ。お前が落ちる前に俺が掴んでやる」

「しがみついてていいか」

「……その状態でサイコメトリーできるならかまわんが」

「高いとこ嫌い。高いとこ嫌い」

「あー、うだうだ言うな、行くぞ」

　そう言って、大輝は葵を抱えて屋根の上に飛び移る。

　葵は腹をくくったらしく、素直に屋根を撫で始めた。

「足跡の気配がある……」

　彼の目は、赤く輝いていた。

　その目が捉える世界を、大輝は知らない。

「こっちだ」

　そう言って葵は歩き始めて、足を滑らせた。

　その襟首を、大輝は掴む。

　思ったより、難儀する仕事になりそうだった。

第三話　完