女子会

「ということがあったのよね」

　ことのあらましを話した私は、ラテを一口飲む。

　ショッピングモールの喫茶店だった。

「相馬さんでも泣くことがあるんですねえ」

　翠が戸惑うように言う。

「私もそれで二重ショックだわ。感情なんてない奴だと思ってた」

「それは言い過ぎでは」

　シスター水月が苦笑する。

　そして、言葉を続ける。

「死者と戦おうとしても駄目ですよ。死者は常に美しい記憶とある。心の中で完璧な存在に昇華されるんです。楓さんが悪いとかいうのではなく、相手が悪い」

「まあ、私だって節子のことをすっかり忘れられてたらキレるけどさぁ……結婚した後に離別を考えられてたっつーのがショックでショックで」

「解釈違いということもあるかもしれませんよ」

　水月が言う。

「自分と結ばれなかった相手。節子さんを想って泣いたんじゃないでしょうか」

「それはそれでムカつくのよね。仕方ないけれど」

　節子と相馬は仲の良いカップルだった。

　過去を思い出してセンチメンタリズムに浸るのは仕方ない。

　ただ、今、相馬の嫁は私、楓なのだ。

　いつまでも過去を引きずられていたら困る。

「満足してないってことなのかなぁ……」

　私は頬杖をつく。

「泣くとはな」

「これから楽しい思い出をたくさん作っていけばいいんですよ」

　翠が励ますように言う。

「そしたらきっと、相馬さんの中の節子さんも小さくなっていくはずです」

「それはそれで複雑なんだけど……ああ、もう、なんでこんなややこしい相手と結婚したかな」

「電撃結婚過ぎてこっちが聞きたいです」

　呆れたように言ったのは翠だ。

「ああ、愚痴を聞いてくれる相手がいるってのはいいもんだなあ」

　私はそう言って、ラテの入ったコップを口元に運んで傾ける。

「まあ、お互い色々ありますからね。私は恭司のオタク趣味に困ってるし、水月は結婚相手が未成年だし」

「将来の結婚相手です。それも口約束で婚約した程度の仲ですが」

「いいのー？　そんなこと言っちゃって。葵くん泣いちゃうよ」

「強い子に育ってほしいものです」

　水月は悪戯っぽく微笑む。

　子供を育て始めてから、日に日に水月はたくましくなっているように思う。

　こういうのを見ていると、子供を持つのも悪くないかなと思うのだ。

　私のもとに有栖が来た時、彼女はもう物心ついていた。赤子の育児の苦労を私は知らない。

　けど、相手が相手だ。今は子作りなんて考えるのも馬鹿らしかった。

＋＋＋

　有栖の寝息が部屋に響いている。

　相馬がソファーから有栖を抱き上げて、布団に寝かせた。

　そして、彼は私の隣に座る。

　肩を抱かれて、私は咄嗟に彼の手をつねった。

「いてっ」

　彼は手を引っ込める。

「……俺、なんか悪いことした？」

「べっつにー」

　そう言って、両足を持ち上げて抱える。

　運命の相手と思われていないのならば、いちゃつくのも馬鹿らしい。

「俺さ。お前には悪いと思ってるんだ」

「なにが？」

「節子との子供の世話をさせて。お前の子供はいないのに」

「自分で望んでしたことだ。悔いはないよ」

「……作らないか？　俺達の子供」

　相馬は、真剣な目で私を見る。

　私は顔が熱くなるのを感じた。

「馬鹿言わないで。私も寝るわ。明日も早い」

　そう言って、私は立ち上がると、有栖の横の布団に入り込んだ。

　相馬はソファーに座ってテレビを見ている。

　今となってはお馴染みとなっている安らかな夜の時間。

　今日は、テレビの音がやけに大きく聞こえた。

第二話　完