一方その頃

「東雲流剣術か島津流剣術を学んだほうが良い気がするのですよ」

　巴の思いもしない一言に、アラタは落胆した。

「東雲流にも島津流にも師匠を超える剣客なんていませんよ」

「初歩としてです。この二つの流派の特徴として、条理を覆す技がある。特に東雲流はその色が濃い」

「経験則ですか？」

「いえ、幸い当たることはありませんでした」

「幸いと言うと？」

「当たったら、どちらかが死体になって怨恨沙汰になっていたからです。至極単純明快な答えでしょう？」

　つまらなさげに言う。

「けど、俺、東雲流の技を見切った経験もあるんですよ」

「それは興味深いですね」

「十赤華って技を一回見て弾きました」

「しかし、東雲流剣術はかつては妖術とされたほど手管が多い。色々と見て、現実と非現実の境目を曖昧にしておくべきです」

「それは、夢と現が混ざるような……？」

　巴は遠くを見る。

「正気で修行を終えれられるかは私も保証しかねますが」

「……恐いこと言うなあ」

「退きますか？」

「いえ。俺は色々な戦いを乗り越えてここまでやってきた。新たな困難が目の前にやってきたと言うなら、乗り越えるだけです」

　巴は唇の両端を持ち上げた。

「それでこそです」

　そして、巴は歩いて、道場の扉を開けた。

　そこには、思いもしない人物が立っていた。

「私のもう一人の新しい弟子を紹介しましょう」

「はあーい、アラタくーん」

　吹雪が満面の笑顔で手を振っていた。

　アラタは、しかめっ面になった。

「なんであんたがここにいる？」

「いやあ、巴さんって今や特権階級だから色々無茶が効くのよ」

「師匠って偉い人なんですねえ……」

「偉い人、の護衛です。自然と親しくなり、その偉い人に無茶を言ってもらうことは可能ですが」

「師匠、そこら辺不器用そうですけどね」

「否定はしません。しかし、努力はしています。吹雪。アラタに東雲流の妖術、あらかた喰らわせてくれますか」

　吹雪の目に赤い光が宿った。

「全て返されては沽券に関わります。全力でいくけど、よろしくて？」

「それぐらいじゃなきゃ修行にゃならんよな……いいよ、好きに殴ってくれや」

　アラタは全てを諦めて、手に握っているものの他に木刀をもう一本握った。

　そして、数秒硬直する。

「竹刀じゃだめか？」

「危機感も大事なエッセンスだから木刀です。けどできるだけ頭は打たないようにね」

　多少の怪我ならアラタも回復スキルが使えるから大丈夫なのだが、それを差し引いても優しいんだか厳しいんだかわからない。

「じゃあ、行きましょうかアラタ。不条理の世界へ」

「……ただで喰らう気はないからな」

「大丈夫だよ、アラタくん。十赤華が上位の奥義だもん。これから放つ技の数々はそれに劣る。ただ」

　吹雪は目を細める。

「全て受けて正気でいられるかは保証できないな」

　アラタは、呼吸を大きく吸って吐くと、吹雪に向かって木刀を投げた。

　吹雪は迷うことなくそれを握りしめる。

「いっちょやるか」

「うん。いっちょやろう」

　気だるげな口調とは裏腹に、互いのプライドを懸けた火花が道場に散った。

＋＋＋

「榊、榊……」

　呼ばれて、僕は慌てて木刀を構える。

　しかし、手には木刀なんてなくて、シャーペンが空中で回転して机に落ちた。

　笑い声が上がる。

「サッカー部に入って大変なのはわかるが、授業中の居眠りはいただけないな」

　教師が不敵な視線を向けてくる。

「それでは、天動説について説明してくれるかな」

　教師の粘ついた視線が僕を絡め取る。

　天動説。お手軽だ。中学でも習ったのを覚えている。

（あれ？）

　天動説が地球を中心にして宇宙が回っている説で良いんだよな。

　逆だったっけ。

　そんな混乱が頭の中に訪れる。

　うろ覚えとは恐いものだ。

　右京が自分のノートをテーブルの端に滑り込ませた。

　それを見て、なんとか答えることができた。

「いいとしよう」

　教師はつまらなさげに言うと、次の解説に移った。

「右京っていつ寝てるの？」

「私四時間寝れば動ける体質だから」

「長距離トラックで一儲けできそう」

「今って払いいいのかねえ」

　授業を無視し、小声で話し合う。

　青春してるって感じだった。

　この後には、部活動と訓練が待ち受けているのだが。

　主人公は厄介事も身に受けなければならない。

　僕はほんの一瞬だけ、顔を覆った。

第六話　完