魔法少女は夢を見ない

　全身で呼吸をしているようだと思う。それぐらい息が乱れている。フリルの付いたミニスカートは、着地点を見失って彷徨う鳥のように、前後に移動している。。

　後方から銃声が何度か鳴り、それに怯えるような悲鳴が上がる。

　牽制に、弓に矢をつがえ、弦を引いて三本放った。

　一時的に銃声が止む。

　私は天に手を伸ばし、箒を呼び出した。

　それにまたがり、全速力で空を飛ぶ。

　前髪が風で後ろに流れ、それでも凶器と狂気を持った人々から徐々に遠ざかっていく。

　雲の上に出て、息をつく。

　危ないところだった。

　箒に乗りながら矢を放てたらいいのにな。

　そう思い、箒の上で弓に矢をつがえ、弦を引く。

　その瞬間、私は箒の上で反転して頭が地面に向いていた。

　箒にしがみつき、矢を離し、位置を修正する。

「世の中、中々上手くいかないもんだなー」

「それでも君は立派な仕事をしているよ」

　炎を纏った人形のような動物が声をかけてくる。

「そうかな？」

「ああ。今日も、世の中から悪を祓った」

「へへ。夜更かししたかいがあるってもんだよ」

　私は位置を変え、狙撃を再開する。

　この町には魔が多い。それ探知し、浄化の矢を放つのが私の仕事。

　私は言ノ葉灯火。魔法少女だ。

　そのうち、朝がやってきた。

　今日も夢見ることなく一日が始まろうとしていた。

＋＋＋

「寝不足みたいですね」

「わかる？」

　翠の言葉に、目の下に隈をつくった楓は弱々しい声で答えた。

「最近平和だと思ってたらまた緊急事態よ。どうなってるのかしら。いつからこの舞台はゴッサムシティになったのかしら」

「ここだけの話ゴッサムシティの方が治安がいいまであります」

「呪われてんのかなあ……もしくは、こんなスキルがあるとか」

「どんなです？」

「主人公」

　楓は人差し指一本で天を指す。

「その人物を主人公とするために舞台が自然と整えられる。そう考えればこの異常事態の連続にも納得がいくわ」

「それ、私が犯人じゃないですか。持ってませんよ、そんなスキル」

「そうかぁー。五パーセントぐらいはそれに賭けたんだけどな」

「疑われて心外です」

「よう、翠」

　そう言ってやってきたのは、湯上がりの相馬だ。

「相馬さん」

「今回は大輝だけで十分だ。お前達二人は頭数個分飛び抜けてる」

「呪われた力でも、ですか」

　相馬の認識はそうだったはずだ。

「俺達は使えるものは使う主義だ。翠に休んでもらう今回は例外だな」

　そう飄々と言うと、相馬は楓の座っている椅子の背もたれに両手を置いた。

「今度はお前風呂入ってこいよ。さっぱりするだろ」

「そうだね。寝不足も少しは解消されるでしょう」

「はー、早く開放されて三人で飯を食いたいもんだ」

「まったくね」

　すっかり夫婦の会話だ。

　翠は感心してしまう。

「あ、悪いけど有栖と俺の朝食の皿が流しに放置されてるから」

　楓は立ち上がると、無言で相馬の足を踏んだ。

「でだ。話は聞いたか？　ソウルキャッチャー」

「いえ、まだ」

「厄介な話だよ。これは巴にも関係する話だ」

　巴。ここ最近聞かない名前だ。

「随分久々に聞きました。その名前」

「奴が出た」

　翠は、戸惑うような表情になるしかなかった。

「巴の家族を皆殺しにした男だよ」

　翠の表情が引き締まった。

第一話　完