傷跡

「ちょっと違和感が残りますが、贅沢は言えませんね」

　そう言って、吹雪は治療スキルでくっついた右腕を開閉する。

「言っていいのよ。違和感が残らないレベルまで治療できる自信はあるから」

　翠の言葉に、吹雪は表情を緩めた。

「それでは、お言葉に甘えさせてもらいます」

「ええ。どんどん甘えて」

　そう言うと、翠は吹雪の傷口に触れて、治癒の光を放ちはじめた。

　アラタはそれを眺めていて、呟いた。

「なんで自分を守ろうとしなかった？」

「私の目的は強い旦那を得ることですからね」

「それで死んだら本末転倒とは思わんかな」

　吹雪はしばし考えた後、苦笑した。

「正味、なにも考えてなかったんですよ。体が勝手に動いた。それだけです」

　その純粋さと、それを受け入れられない虚しさが、アラタの胸を締め付けた。

「次はあんな悪戯はよすんだな。フォルムチェンジ状態でいたらあの剣でダメージを受けなかったかもしれない」

「そうですねえ。手管も尽きてきました。正味なところ、高校生だと思って舐めてましたね」

「お前は相手を舐めたらあんな行動に移るのか？」

　げんなりしつつ言う。

「私より強い男がアラタくんしかいないのが悪いんですよ」

　そう、笑うように吹雪は言った。

　アラタは溜息混じりに部屋を出た。

　響が、立っていた。

「吹雪さん、大丈夫？」

「翠さんが大丈夫だって言ってるから大丈夫だろ」

「そう……」

　響は、俯く。

「私は、戦場に出て、アラタを守ることはできない」

「それでいい」

　アラタは、淡々とした口調で言う。

「響は、俺が家に帰ってきた時に、出迎えてくれればいい」

「残酷な言葉だと思わない？」

「こんな大きい家俺一人じゃ管理もままならねえよ。二人で戦闘に明け暮れてたらあっという間にゴミ屋敷だ」

「けど、私は、アラタと肩を並べて戦いたい。そうでなければ、あの人に譲るべきなんじゃないかって、そう思い始めてる」

「おいおい……」

「私は、アラタに相応しくないよ」

　そう言って、響はアラタに背を向けた。

　そして、歩いていく。

　あらゆる言葉を拒絶するようなその背中になにも言えずに、アラタはその場に立ち尽くした。

第七話　完