正月

「あけましておめでとうございますー」

　相馬、楓、有栖がアラタ邸の門をくぐる。

「あけましておめでとうございまーす」

　翠、恭司、セレナもアラタ邸の門をくぐる。

　そして、門は閉じられた。

　女性陣が手分けして料理と皿を並べていく。

　会話も軽やかで、姦しいとはこのことだと思う。

　セレナは箸や皿を並べる役だ。

　一番簡単な役と言えた。

「いやあ、賑やかだなあ」

　そう言うアラタの父は日本酒で既に酔っている。

「お義父さん、お注ぎしますよ」

　そう言って、吹雪が酌に回る。

「で、皆さん超対室とかいうとこの所属なのかい？」

「一般人も混じってますが、それがらみの繋がりですね」

　恭司が穏やかな口調で言う。

「響ー、手伝おうかー？」

　アラタが手持ち無沙汰に言う。

「テーブル拭いて」

　響が手短に言う。

　アラタは台拭きを取りに立ち上がった。

「今から尻に敷かれてら」

　相馬が滑稽そうに言う。

「いやー、俺は結構亭主関白でいきますよ」

　そう言いつつ、アラタはテーブルを拭いていく。

「無理だと思うなあ」

　そう冷静に言うのは重箱を運んでいる翠だ。

「新年って感じだなあ」

　アラタの父は上機嫌で言う。

「で、アラタ。誰を嫁にするかは決まったのかい？」

　空気が凍った。

　数人の動きが止まる。

「響だって決まってるだろ。耄碌したか親父」

「そうか、ならそれでいい」

　父は満足気に微笑んだ。

「お義父さん。追加の熱燗用意するので少し待ってもらってもよろしい？」

　吹雪が、苦笑交じりに言う。

「ん、かまわんよ」

　父は満足げに頷いた。

「誤解してない？」

　響が、冷たい声で言う。

「あなたは私だって決めていても、私はあなたと結婚するとは決めてないんだからね」

　その一言で、アラタは氷を背中に入れられたような錯覚に陥った。

「頼むよ～、響～。お前がいないと俺は駄目だ」

「知らない」

　笑い声が上がる。

　平和な正月は過ぎていく。

　それは冬休みの終わりも近いことを物語っていた。

第五話　完