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年越し

「紅白pico出てきたよー」

「えー。年越しそばできかけなのに……いいわ、ここで聞くわ」

「衣装凄い綺麗」

「マジ？」

「写メ撮っとくよ」

「頼んだ」

　私こと翠はセレナと年越しをしていた。

　年越しそばができあがり、食卓に置かれる。

　三人分用意してあるのだが、恭司が中々家に辿り着かない。

　まあ、恭司が不覚を取ることもないだろうと楽観視している。

「こないね、恭司さん」

　セレナが、少し不安げに言う。

「ラインで連絡取ってみるか」

　スマートフォンを取り出し、操作する。

　どうやら恭司は渋滞に捕まったようだった。

　それだけか、と安堵の息が漏れる。

「日付変わるまで来るかなー」

「それまでには来るでしょ」

　歌の流れる部屋で、二人はそばをすすりはじめた。

＋＋＋

「いく年くる年を見ながら年越しそばを食べる。日本の正月だねえ」

　相馬はしみじみとした口調で言う。

「なんか家事一切私がした気がしたけど、あんた一人の時はどうやって生きてたの？」

　楓が疑わしげに言う。

「飯はコンビニ本は置きっぱ」

「はー。大人になりなよ」

　楓は頬杖をついて言う。

「ママ、年越しそば美味しい」

　有栖が笑顔で言う。

「油揚げ大好き」

「言ってたもんねえ。ママ忘れずに入れたわよー」

「うん。ママ大好き」

「パパは？」

　相馬は、面白がるように訊く。

「ママの手伝いしないからちょっと好感度下がった」

「こりゃ手痛いな」

　相馬は愉快げに笑う。

　三人で過ごす正月。平和な時間。

　いつまでもこのぬるま湯に浸かっていたかった。

「それじゃ、神社行くか」

「そうね」

　三人は立ち上がる。

「有栖ー、厚着しろよ。風邪引いたらことだからな」

「わかったー」

　こうして、三人は初詣に行くことになったのだ。

　道中で、様々な人とすれ違った。

「あれ、相馬。お前結婚してたっけ？」

「あー。娘の母親とは結婚してなかったんだけど、こいつとはしてる」

「なんかややこしいのな」

　これで市内の同級生に一斉に情報がいくのは確実だ。

　面倒だな、柄でもないな、と思いつつ、この年越しという行事を楽しむ。

「ちょっと変わったね、相馬」

「そうか？　楓」

「変わったよ。前の相馬は、もっと近寄りがたかった」

「それに近づいて説教たれてた奴がいた気がするけどな」

　楓は笑った。

「私がいなきゃ、誰があんたを真人間にするのさ」

「はた迷惑な使命感だなあ」

「有栖はパパとママとずっといたいな」

　有栖はのんびりとした口調で言う。

「パパとママは気にせず、結婚した相手と暮せばいい」

　相馬は優しい口調で言う。

「半年ぐらい同棲して相性が合うか確かめたほうがいいよー。私達は駆け足だったけど」

　と、楓。

「駆け足っつーか暴走だな」

「あんな急な話ないわよね」

　楓は滑稽そうに笑う。

「まあ、おかげで……」

　今は幸せだ。その言葉を、相馬は飲み込んだ。

　柄でもないと思ったのだ。

「おかげで？」

　楓がにやつきながら訊ねてくる。

「なんでもない」

「言いなよ。素直にさ」

　二人で見つめ合い、黙り込む。

　唇と唇が近付いていく。

　悲鳴が上がったのはその時だった。

　二人の顔が離れた。

　前を見ると、巨大な光の剣が天に向かって伸びているところだった。

「相馬！」

「わかってる！　有栖、ドラコを呼び出して帰れるか？」

「わかった！」

　相馬は空を飛び、剣の発生源を視認する。

　一人の男だ。

　持っているのは短剣。そこから、光の剣が伸びている。

　振り下ろせば、大勢の人間が死ぬだろう。

　銃弾を取り出し、装填し、発射する。

「アイスブリッド！」

　男は、氷漬けになった。貫通しないのがこの弾のいいところだ。

　しかし、剣の光は消えてはいない。

　氷が徐々に溶けていく。

　そして、剣が地面に向かって再び動きはじめた。

　駄目か。そう思い、トルネードブリッドで男の胴体に狙いを定める。

　その時のことだった。

　黒い雷が走った。

　それは男を吹き飛ばし、光の剣をもかき消した。

「助かったぜ、恭司」

　相馬の隣には、翠に抱えられた恭司がいつしかいた。

「いえ、まだです。翠、スキルを喰ってくれるか」

「了解！」

　そう言って、翠は恭司を相馬に託して飛んでいく。

「まったく、とんだ年越しだ」

　相馬はぼやくように言う。

「本当ですね」

　恭司は苦笑する。

　結局、犯人はどこかに逃亡してしまっていて、発見できなかった。

＋＋＋

「いやあ、やっぱり女の子はいいなあ。娘が増えたみたいで華やかだなあ」

　父が呑気な感想を述べる。

（冗談じゃないぜ）

　そう心の中でぼやくのはアラタだ。

「お義母さん。これ、こうした方がいいんですよ」

「あら、吹雪ちゃんは博識ね」

「お義母さん、こっちの食材調理しておきますね」

「お願い、響ちゃん」

「お義母さん、皿洗い終わりました」

「ありがとう、勇気ちゃんと……ドッペルゲンガー？　ちゃん？」

「どってことないっすよ」

「私のコピーが調子に乗らない」

「お義父さん。肩揉みますよ」

　そう言ってさつきが父の肩を揉み始める。

「なあ」

　アラタの呟きによって、皆動きを止めた。

「なんでお前らナチュラルに俺の親父とかーちゃんをお父さんお母さん呼びしてんの」

「それはもちろん言うまでもなく……ねえ？」

　吹雪が言うが、誰も答えない。

　沈黙が漂った。四人の間で火花が散っているかのようだった。

「アラタ」

　母が、穏やかな口調で言う。

「これ以上増えないわよね？」

「俺が増やしてるわけちゃうわ！」

　アラタは怒鳴った。

　それが、アラタ家の年越しだった。

　夜、電気を消して布団に入る。

　今後はどうしたものかと考えていると、部屋に誰かが入ってきた。

　相手は布団の中に入り込んでくる。

　髪の匂いで、響だと知れた。

「どうした？　響」

「ちょっと待ってて」

　そう言って、響はスマートフォンを見る。

　夜の暗闇の中で、スマートフォンだけが光を放っていた。

「五、四、三、二、一、零」

　そう言って、響は伸びをした。

　響の唇とアラタの唇が触れる。

「あけましておめでとう」

　響は微笑む。

「それを、一番最初に言いたかったの。ごめんね、ワガママで」

　アラタは、響を抱きしめていた。

「あけましておめでとう、響。ずっと、ずっと、よろしくな」

「うん」

　二人は布団の中で、しばし抱きしめあった。

　そのうち、アラタは意識を失った。

　響と巨大な龍に乗ってどこまでも飛んで行くような夢を見た。

　空は、とても澄んでいた。

第四話　完

次回『正月』