剣に生き、剣に死ぬ

　アラタは最下層を走っていた。

　それにしても、何者だろう、この吹雪という女。

　全力で走っているのに、息も切らさずついてくる。

　男女では歩幅も筋肉量も違う。それを、この女性はいとも容易く飛び越えている。

　楓が息切れしているのが可愛く思えてくる。

「フォルムチェンジ！」

　アラタは唱えた。

　その瞬間、アラタはフルフェイスのヘルメットとスーツに身を包んだ白一色の剣士になる。手には長刀が握られている。

「この狭い通路でその長剣は邪魔っけじゃないかなあ」

　吹雪がのんびりした口調で言う。

「御尤も。最初はこの長さなんだよ」

　そう言って、アラタは刀の長さを整えた。

　そして、最下層の一番奥の扉が見えてきた。

　普通に考えれば、敵のボスの間。

　その部屋から、男が一人出てきた。

「俺は木林真一。見た顔もいるな」

　そう言って、真一はアラタを見て微笑む。

「あんた一人で俺達三人を相手にしようってか？」

「どうかね。見たところ近接戦闘と遠距離戦闘の組み合わせだ。接近戦をしているところに遠距離攻撃は自滅の恐れがある」

　そう言って、真一は手に剣を呼び出した。

「つまり、悪くて二対一ってとこだ」

「残念だが、その悪くて、になりそうだぜ」

　吹雪が、アラタの声に答えるように鞘から剣を抜いた。

「綺麗な嬢ちゃんだ。こんな場所じゃなければ口説いていたぜ」

「あら、嬉しい。私、お世辞は好きですよ」

「世辞じゃねえって」

「まあ、どちらであっても、あなたは死ぬんですけどね」

　そう言った時、吹雪は既に真一の頭上にあった。

　三連突。

　真一はそれを全て弾く。

　しかし、前方から接近するアラタまでは剣では対応できなかった。

　アラタは横薙ぎに真一を斬る。

　刀と鉄がぶつかりあう音が響き渡った。

　落ちてきた吹雪が片手で掴み取られて、アラタに投げつけられる。

　そして、トドメの一撃が繰り出されようとした。

　氷の壁に阻まれて、その一撃は防がれた。

　アラタも、吹雪も、慌てて体勢を整える。

「吹雪さん」

「なに？」

「この敵、俺に譲れ」

「二対一で死にかけたけど？」

　吹雪は苛立たしげに言う。

「相手が強ければ強いほどいい」

「あなたが譲りなさいよ」

「嫌だね」

「じゃあ、しょうがない。二対一だ」

　氷が数度の体当たりで破られた。

「三秒、稼いでくれる？」

　吹雪が言う。

「奥の手でもあんのか？」

「ええ。とびっきりのが」

　おっとりとした口調で、自信満々に言う。

「貸しにしとくぜ！」

　そう言って、アラタは駆け出した。

　刀を振り下ろす。

　それを、相手がチョキのポーズで受け止めようとしたところで足蹴りにシフトする。

　そして、相手は体勢を崩した。

「今だ！」

「我は世界の理に反する者なり！」

　吹雪が叫んだ。

　その次の瞬間、真一の体は一瞬で十箇所の突きを受けていた。

　たまたま鉄化していて防いだ部位もある。

　しかし、喉を突かれたのは致命的だった。

　血が溢れ、周囲にその臭いが漂い始める。

「今のは？」

「東雲流奥義。十赤華」

「一瞬で十箇所も突くとか殺意高すぎんだよなあ……」

　アラタは呆れたように言う。

「あんたとは戦いたくないよ」

　珍しく、アラタは弱気に言う。

「私はあなたと戦ってみたくなりましたけどね」

　そう言って、吹雪は剣を持つ手を下ろす。

「さあ。多分次が最後の扉だ」

　そう言って、楓は前の扉を指差した。

「見てやろうじゃないか。奴らの偶像を」

　アラタも、吹雪も、頷いた。

第六話　完