肩書は重く

「というわけで、包囲はもう済んでいる。存分に暴れていいわ」

　楓からの説明を受け、私は眉間にしわをよせた。

「人質いるじゃないですか。それも私の同級生」

「優先順位を間違えないことね。一番はあなたが無事に帰ってくること。同級生の命は二の次三の次だわ」

　私は不平の顔になる。そして、口を開いた。

「それにしても監視カメラ。あれ、なんです？　アーティファクトを体中に装備している」

「見ての通りね。アーティファクトはスキル強化の効果を持つ。そう簡単に倒せるとは思わないことね」

「……私への援護は？」

「……撫壁でも借りて来れば？」

「仕事でいませんよ」

「あいつも本業こっちにすればいいのにね」

　好き勝手なことを言う。

「まあ、わかりました。行ってきますよ」

　このままでは本当に恭司が転職させられかねない。

「本当に危ないと思ったら」

　楓の一言で、私は足を止める。

「助けを呼びなさい」

　私は苦笑して応じた。

「わかりました」

　これだから、この人の部下をやめられない。

　計算してそう思わされているのかもしれなかった。

＋＋＋

　エリーは、時間の流れを長く感じていた。

　翠が入店して、エレベーターを使ってこの部屋まで来る。

　それだけの時間が、やけに長い。

　なにか策を練っているのだろうか。

　そうも思うが、策を練るには時間が足りなすぎる。

　決着は正面衝突によって決まる。そう考えて良いだろう。

　そうなると、部屋をもっと広くしたいような欲求にかられた。

　椅子や机を、風のスキルで吹き飛ばす。

　それが終わった時には、広々としたスペースが周囲にはできていた。

「化物……」

　誰かが言う。

　エリーは微笑む。

「そう、私は化物。エレメンタルマスターのエリー」

　そう言って、彼女は徐々に強く笑った。

　どこか、自棄になっているような口調に聞こえたのは、気のせいかもしれない。

「いいえ。あなたは恵梨香だわ」

　扉が開いて、声が聞こえた。

　そして、幼馴染二人は対峙した。

　一人は炎のスキルに身を包み。一人は金色の装飾品に身を包み。

　エリーの髪がさらに金色に輝く。

「何故、とは聞かないわ。失神させて連れて帰る」

「さて。できるかしら」

「できるできないじゃない。するのよ」

　そう言って、炎を纏って翠は地面を蹴った。

　その速度に、エリーの思考は一瞬の遅れを見せた。

第四話　完