決戦前の女子会

「あ、あこに光がある」

　葵はそう言って、森の中の一点を指差した。

　相馬にはその光が見えない。

「サイコメトラーの感覚って独特なんだな」

　感心したように言う。

「多分、俺が未熟なんでしょうね。もっと慣れれば、色々なものが見えるようになる気がする……」

「うちの部署に来いよ。厚遇してやるぜ」

「給料が高いとか？」

　葵は怪訝そうに訊く。

「いじめないでやる」

「酷いな」

　苦笑するしかない葵だった。

「さあ、残っている記憶を読もう。ソウルキャッチャー事件も大詰めだ」

「そうですね。事件を、解決に導かなければならない……」

　葵は決意に満ちた表情で、そう言った。

＋＋＋

　一方、やることがない私達女性陣は集まって焼肉屋で飲み会をしていた。

　最後の決戦が目の前にある。その前の息抜きだ。

「あれー、火ついてない」

　楓がぼやくように言う。

「つけますよ」

　そう言って、シスターが指を炭に接近させる。

　炎がほとばしり、肉の焼ける香ばしい匂いが周囲に漂い始めた。

　三人の前には、それぞれビールのジョッキが置いてある。

「それにしても、表に出れてよかったですね。えっと、シスター」

「水月です。椎名水月。流れる水に夜空の月で水月」

　そう言って、シスターはジョッキをあおる。

「見事な飲みっぷりで。シスター水月」

「それにしてもこの店の店員は失礼ですね」

　水月は憤慨したように言う。

「背低いと色々苦労するよねえ……合う服も限られるしさ」

　楓も他人事ではないらしく、しみじみとした口調で言う。

　楓と水月は、この店で身分証明証の提示を求められたばかりなのだ。

「だから最初、婦警ルックで来たんですか？」

「たまにやるんだ。疲れた時のコスプレだよ」

　どこまでが冗談なのかわからない。

「ところで、シスター水月。シスターって彼氏はいるの？」

「イベントなどで機会はあるのですが……」

　楓の容赦のない質問に、水月は言い淀む。

　そして、逃げるように焼けた肉を口に入れた。

　新しい肉が運ばれてきた。

　楓がトングで焼き始める。

「翠は恭司がいるか」

「なんですか、その決めつけ」

　私は慌てて反論する。

「見てりゃわかるよ。微笑ましいカップルだ」

　楓はからかうように言う。

「いやー、それがですねえ。色々課題があるんですよね」

　私はぼやき混じりに言う。

「色々ってーと？」

　楓はトングを置いて、頬杖をつく。

「まず、剛を殺めた私に恋愛をする資格はあるのかということ」

「神は全てを許されます」

　シスター水月は既に少し酔っているらしい。

「次に……なんか恭司君のラブレターが自作の歌詞だったこと」

　楓が弾かれたように笑った。

「少し悩むでしょう？」

　私は髪を弄りながら呟くように言う。

「どんな歌詞？　どんな歌詞？」

　楓は完全に面白がっている。

「君は僕の太陽、とか、傷ついた心を包んであげたい、とか」

「ぷはー、あははははは」

　楓の笑い声が店内に響いた。

　水月が笑いを堪えながら口を開く。

「純粋な方なんですね」

　二人とも完全に笑ってるので私は身勝手ながら少し苛立った。

「悪い人ではないのはわかってるんですけどねえ……」

「良縁だよ、良縁」

　楓がトングで肉をひっくり返し始める。

　私は既に焼けた一枚を、ご飯に乗せて丸めて食べた。

「そうかそうか、恭司の奴はポエマーだったか」

　楓はまだ楽しそうだ。美味しい肴を見つけたとばかりに美味そうにビールを飲む。

　水月が小さく笑った。

　話さなければ良かったな、と私は思った。恭司には悪いことをした。

「で、どう答えるの？」

　楓が身を乗り出してくる。

「どうって……今まで通りですけど」

「酷いなあ。現状維持なんだ」

「結婚式は是非我が教会で」

　酔いが回っているのか水月の意見は暴走していた。

「水月さんとこ焦げてるじゃないですか。私、嫌ですよ。焦げた教会で結婚式なんて」

「三ヶ月内に元に戻します」

「へー、宗教って儲かるんですかね。まあ、まだ結婚なんて話はなくて」

「若い二人に乾杯！」

　楓がジョッキを高々と掲げ、水月がそれに自分のジョッキを軽くぶつける。

「酔ってますねえ……」

　私はぼやくしかなかった。

「まあ他人の恋バナほど美味い酒の肴はねーや」

「そうですね。恋バナは正義です」

「恋、なのかなあ……まあ、身を挺して何度も守ってくれたし、年齢的にも丁度いいとは思うけど」

　三人の夜は更けていく。

＋＋＋

　葵と相馬の二人は、人だかりができているところに近づいていった。

　光を追っていたら、そこに辿り着いたのだ。

「どいてくれ、警察だ」

　そう言って、相馬は警察手帳をかざしながら、人混みをかき分けていく。

　人だかりの中央には、倒れた人がいた。

　相馬は脈を調べ、即座に心臓マッサージを始める。

「誰か近場のＡＥＤを探してきてくれ。救急車を呼んだ人はいるか？　あと、目撃者は残ってほしい」

　相馬が指示を出す。即座に、周囲が動き始めた。

　葵は、呆然と道を見ていた。

「なにしてる、葵。暇ならＡＥＤ持って来い」

「いえ、見えるんです」

「なにがだ」

「歩いていく道を示すように、光の足跡が……」

　相馬が一瞬、動きを止める。しかし、すぐに心臓マッサージを再開した。

「誰か心臓マッサージを変わってくれ。俺は犯人確保に移らなきゃならん」

　相馬が叫ぶ。

　そのうち、医療関係者を名乗る人物が現れ、交代を申し出た。

　相馬は目撃者の連絡先を訊くと、葵の背中を叩いた。

「行くぞ」

　葵は、覚悟を決めたように頷く。

　ソウルキャッチャー事件も大詰めを迎えようとしていた。

第二十二話　完