二人の園部勇気

　待ち合わせ場所は古城跡地の中央にある原っぱ。

　夜になれば人がいない場所だ。

　決闘の決意は相手に伝わっているだろう。

　なにせ、相手は私なのだから。

「恋愛でも戦闘でも敗残した兵がおめおめと」

　つむじ風と共に現れたかと思うと、彼女は月明かりの下で笑った。

「ええ。けど、自分のケリは、自分でつけるわ。あなたは私が産み出したモンスター。私が手を下すしかない」

「そしてまた、自分の感情に蓋をするのね。繰り返しよ。きりがないわ。分裂は新たに芽生えたあなたのスキルなのだから」

「百が生まれるというなら百を殺しましょう。私には、その覚悟がある」

「ふうん。百一じゃないってあたり甘えてるわね、あなた」

「被害が増えたら考えるわ」

　自殺。あんまり考えたくない方法だ。

　巴や翠ならなんとかしてくれるかもしれない。

　しかし、とりあえずは、一を処理しなければならない。

　私達は刀を鞘から抜いて、両手で握ると、ぶつけあった。

　自分を相手にして、思う。

（癖、強いな……！）

　アラタ流剣術の肝は見にある。相手の癖を利用できるなら利用して潰していく。

だから、最初、彼女はアラタの剣術を真似て本性を隠していたのだろう。

　そこに、癖の強いフォームできた。

　そのフォームなら私を倒せるという自信があってのものだ。

「癖を突くのを諦めたでしょう」

　もう一人の私が嘲笑うように言う。

「無駄口叩けなくしてやるって考えてるのよ！」

　私は言って、剣で相手を突く。

　それを演舞のように躱した相手に、頭部を斬られた。

　骨に達するような傷は避けた。しかし、髪が何本も斬れて、大地に散っていった。

「惨めな姿。恋の敗残者の姿ね」

　嘲笑うように彼女は言う。そして、言葉を続けた。

「私は諦めないわよ。全員殺してでもあの人を手に入れる」

「……あんたが私から出てきたって事実。反吐が出るわ」

「劣勢はあんただけどね。コピーが本家を超えちゃうわね。いいのかしら」

　そう言って、彼女は小さく笑う。

「初めから引け腰なら勝てるものも勝てまい」

　声が響いた。

　男の人の声だ。

　聞いてるだけで苦しくなってくる声。

「師匠。来たんですか」

「ああ、来た。弟子のピンチだからな」

「これは、私の勝負です。私が決める」

「……わかった。見ているに止めよう。ただ、お前が死にそうな目にあえば……」

「師匠らしいなあ」

　私は苦笑して、剣を持つ手を下ろして上半身を上げる。

　相手が隙ありと襲い掛かってくる。

　そして、もう一人の私は、必勝を確信して剣を振り下ろした。

「師匠のそういうとこ、愛してますよ」

　もう一人の私の目が見開かれる。

　彼女は、不安に震えるようにアラタを見た。

　アラタは、平素のままの表情でいる。

「俺には響がいるから無理な話だな」

「いいんです。一方通行な愛が駄目だと誰が決めました」

「そんな。そんな茶番ですっきりしたふりをして！　違うでしょう？　あなたは、もっと！」

　叫びながらも、もう一人の私は分解されていき、私に吸収された。

「すっきりしたか？」

「ええ」

「俺、モテ期かもしれないけど無駄にしてると思うか？」

「浮気は男の甲斐性だって言葉もありますけどね」

「よしてくれよ」

　アラタは苦笑する。

「私は庭を掃きながら待ってる響さんを裏切る我はありません。どうか、今まで通りでお願いします」

「ん、わかった。流石は俺の弟子だ」

　そう言って、アラタは立ち上がった。

　そして、ポケットに手を入れて歩いていく。

「奮戦した弟子にジュースぐらい奢ってくれますよね？」

「調子に乗るな」

　そう言って、アラタが私の頭を小突く。

　そうだ、この距離感でいいのだ。

　それだけで、私は幸せでいれる。

　例え、この恋が成就しなくとも。

第十話　完