園部勇気の日常における変化

「やあ」

　早朝のアラタ邸に行くと、ウォーキングルックに身を包んだ響が立っていた。

「傍にいたほうが安心だろうからな。一緒に行動してもらうことにした」

　そう、アラタは淡々と言う。

　ついてこれるかな、と思う。

「よろしくお願いしますね」

「こちらこそ。守って貰う立場だから、小さくなってるわ」

　そう言って、響は微笑む。

　笑顔の多い人だな、と思う。

　いや、きっとこの人は、この家の生活で、笑顔の多い人になったのだと思う。

　二人の絆を見せつけられた気がして、私の心は多少荒んだ。

　そして、走り始める。

「それにしてもなんだったんだろうな。身を隠すためだけに霧のスキルなんて取るかね」

　言われてみればたしかにそうだ。

「相手の視界を防ぐ風にも使えるかもしれませんよ」

「心眼の使いどころだな」

「なんです。また新技思いついたんですか？」

「いやな、五感を滅茶苦茶にされた経験があってな。その時、神経を研ぎすませて相手の太刀筋を読んだ。三度中二度は避けた」

「相変わらず師匠の土壇場における強さって人外じみてますね……それにしても」

　響に視線を送る。

「バテませんね」

　響は苦笑顔になった。

「鬼を吸収したことがあってね。大半は兄に取られちゃったけど、残滓が残ってるのよ」

　そう言って、響はペースをあげる。

「守られてるばかりじゃないのよ……それじゃあ、いけないのよ」

　覚悟を決めたように、響は言った。

　アラタもペースを上げる。そして、響の頭を撫でた。

　響が自分だったら、どんなに幸せだろう。

　そんなことを、つい思ってしまう。

　その時、前方に黒い霧が現れて、三人は歩みを止めた。

「王剣、アラタ。相手にとって不足はない」

　黒い霧の女性は、くぐもった声で言う。

「勝つつもりかよ」

「相打ちできれば上等ぐらいかな」

「それでも立ち向かうか」

「愚問」

　そう言って、相手は剣を構えた。

　似ている。

　アラタが硬直したのがわかる。

　相手の構えは、アラタによく似ていた。

　決戦が、始まろうとしていた。

第三話　完