後日談

「最後までいれたね」

　そう言って、教会の前で出迎えてくれた水月は少し寂しげに微笑んだ。

「本当は、もっと傍についていてあげたい。けど、時間ももうそんなにないみたいだ」

　青葉はそう言って、水月を抱きしめる。

「未来で待ってるよ」

「子供と、ゆるゆる進んでいくわ」

「ああ。強い子に育ててくれ」

　そう言うと、青葉は気配を察知して、水月を離した。

　背後には葵がいる。

　今のシーンを見られたか。なら、もう明かすしかあるまい。

　青葉は、サングラスを取った。

　葵は唖然とした表情をした後、脱力したように苦笑した。

「後を、頼んだ」

　それが、青葉がこの世界に残した言葉だった。

　サングラスが、地面に落ちた。

＋＋＋

「まったく窮屈でかなわんかったわ」

　病室での島津老の第一声がそれだった。

「すいません。僕は、あなたの息子の仇ということになります」

　そう言って、アラタと響は頭を下げる。

「いや。よくやってくれた。君達は、世界を守ったのだ」

　そう、島津老は寂しげに言った。

「今度、道場にこんかね」

　島津老は、そんなことを言う。

　アラタは戸惑った。

「僕には自分の剣の型があるから、習うことはできないと思いますが」

「勝負じゃよ」

　そう、島津老は悪戯っぽく微笑んだ。

　アラタは言葉を失う。

「老いたワシにあわせた島津流剣術はお主に通用せんかった。体と経験に不一致があった。なら、ワシ自身が戦えばどうなるかな」

　アラタは苦笑した。

「島津さんは長生きしますよ。多分ね」

「おうよ、百まで生きる気だ」

　島津老の笑い声が部屋に響き渡った。

＋＋＋

「アメリカの調査結果によると、施設の存在は確認できたが、そこには誰一人いなかったそうよ」

「そうですか……」

　超越者対策室の楓の席で、私は報告を聞いていた。

「なんとも灰色の解決だわね」

「けど、私はもう、ゲートを開こうとする人なんていないと思うんですよ」

「なんでだい、天衣無縫」

　異名で呼ばれて少し気恥ずかしい。

「メリットがないじゃないですか」

「軍需産業は儲かるだろうけれどね」

「あ、そっか……」

「もうこんな事件は当分はいいわ。疲れた。二連続でこれだ」

「そうですね。二度と起こってほしくないです」

　楓も私も苦笑交じりに言う。

「エレンちゃんは……」

　私の問に、楓は物憂げな表情になった。

「食事も薬もきちんととってる。けど、精神的に沈んでいる。抗うつ剤の投与も考えられてるわ」

「そうですか……」

「けどね。将来の夢もあるらしいわ」

　楓の表情が緩んだ。

「どんなですか？」

「自分のように薬で苦しむ人を助けたいって。案外、社会復帰は早いのかもしれない」

「それは、いいことですね」

「あんたはどうだい。一人が二人になって」

「片付けを知らない子なので、みっちり躾けてます」

「一端の母親だね。水月の次はあんたか。私も相手探すかなあ……」

「相馬さんちに行けばいいのでは？」

「冗談」

　一笑に付された。

「じゃあ、聞きたいことは聞いたので、私は行きます」

「ああ。今回もご苦労様。ソウルキャッチャー。しばらくは、前の職場に戻っていいよ」

「私は正義のヒーローです」

　私は、決意を込めて言う。

「次の事件に備えますよ」

「まあ体力維持は大事だからねえ。そんじゃあね、ソウルキャッチャー」

「はい！」

　私は警察署を出て、車に向かった。

　それに、駆け寄ってくる人物がいた。

　セレナだ。

　セレナは私に抱きついてきた。

　その頭を撫でる。

「お母さん。話は終わった？」

「うん。エレンちゃんの話も聞いてきたわ。手紙も預かった。おいおい話すね」

「うん」

　セレナは微笑んで頷く。

「お母さん、大好きだよ」

　こんな風に感情表現が豊かなのが海外風なのだろうか。

　そんなことを思いながら、私はセレナに手を引かれながら歩いていった。

　夏の日光が、地面を激しく照らすある日だった。

「不思議な感じね。傍にいたら喧嘩ばかりなのに、手紙だともっと話したいと思っちゃう」

　車の助手席で、セレナはつぶやいた。

「離れれば寂しくて、近づけば痛くて、か……」

　私は、つい呟く。そのフレーズは、最近水月が使っていた言葉。

「案外そういうもんなのかもねえ」

　セレナは戸惑うような表情をしたが、手紙に視線を落として微笑んで黙読した。

　その姿は、どこにでもいる少女そのものだった。

第十四章　完