ヒーローは颯爽と戦地に赴く

「狙撃しとくべきだったな」

　相馬が、淡々とした口調で言う。

　楓は、歯ぎしりした。

　私は目の前の巨大な結界に圧倒されていた。

　どんな結界なのか、見当がつかない。

　結界の中からは、打撃音のような音が時たましている。

「思うように動けないだろう！」

　武豊の叫び声がする。

「この結界は侵入者の認識を狂わす結界。左へ避けたはずが右へ進む。後ろへ進んだはずが左へ進む。隣りにいると思ったら遠くにいる。完全に認識は狂う。

今、君は私の位置すら把握できていないのだ！」

　背筋が寒くなった。

　そんな結界の中で、範囲攻撃でも放とうものなら、ダメージを受けるのはこちらだ。

「……楓、決断を」

　相馬が促す。

　楓は、爪を噛んで黙り込んでいた。

　私はその時、妙案を思いついていた。

「私が行きます」

「対策はあるの？」

「ええ。私の魂は一つではないから」

「……任せるわ。結界を壊せるアラタくんが内部に囚われている以上、打てる手はない」

「本当に、大丈夫なのか？」

　恭司が言う。

「まかせて。多分大丈夫だと思うから」

　そう言って、私は恭司に手を振ると、結界の中へと入った。

　血の匂いが鼻についた。

　アラタはしゃがんで、回復しつつ剣を握っている。

　その、右後方からの攻撃を、前方に回転して避けた。

「来たか、天衣無縫！　同士討ちというオチも面白かろうな！」

　武豊が嘲笑うように言う。

「じゃあ、頼むわよ。歩美」

　そう言うと、私は脱力した。そして、体のコントロールを手放した。

　しかし、体は倒れない。

「人使いが荒いったら」

　私の口が、勝手に言葉を紡いだ。

　そう、今私の体を動かしているのは、浮遊霊の歩美なのだ。

「魂が、入れ替わった……？」

　武豊が、戸惑うように動きを止める。

「風……空気。地面の湿気。仄かに滲む汗。そうか、肉体があるってこんな感じなんだ」

　そう言って、歩美は地面を何回か蹴ると、駆け出した。

「この認識を狂わせる空間で走り回るとは、愚かなことだな！」

　武豊が言う。

　しかし、歩美は真っ直ぐに武豊に向かっていた。

　武豊の形相が変わる。

「な、何故？」

「私は幽体。自分も他人も魂で認識している。距離が離れたか近づいたか、全部わかるわ」

「ソウルキャッチャー……！」

　武豊は空へ逃げようとする。

　その腹部へ、歩美は光の剣を叩き込んだ。

　武豊の口から血が溢れる。

　そして、結界が崩れていった。雲の隙間から光がさす。

「太陽。日光……そうか。これが…人の尊いと思うもの」

　歩美はそう呟いて、武豊を地面へと放り捨てた。

「ご苦労様、歩美。後は私がやるわ」

「わかった。外に出られて、楽しかったよ」

　歩美はそう言って、引っ込んでいく。

　武豊の手から光の腕が伸びる。

　私は、それを光の剣で断った。

　武豊は腹に光を当てながら剣を構える。

　私達は空中で幾重も剣を重ねた。

「何故縛られし弱者の味方たらんとしない！　我々超越者がゲートから来る魔物を退治する上位種になるチャンスなのだぞ！」

「大勢の人々が、今の毎日を望んでいる！　あんたの夢はそれを壊すものだ！　許すわけにはいかない！」

「なら、研究材料となっている人々はどうする？」

「……救ってみせる！」

「無理だね。君はアメリカではアウェイだ。何故わからない？　君も、私も、今の社会では弱者だと！」

「けど、アメリカではアメリカで頑張ってる人々がいる！　皆が諦めない限り、私は折れない！」

　私の放った炎が武豊の腹に当たる。

　その痛みで、集中力が消えたようだ。

　武豊は、地面に落下した。

　その前に、降りる。

「お互い、出せる策は十分に出した」

「……ああ、そうさな」

　武豊は放心したように言う。

「終わりだ」

　武豊は、目を閉じた。

　エレンの泣き声が、しばらく響いていた。

第十話　完