風の刃の猛攻

「シンシアちゃん。戦う前に言っておく。あなた達が飲まされている薬は、飲まなければ禁断症状が起こるような危ない代物なの」

　私は、できるだけ感情を抑えて、言い聞かせるように言う。

「あなたの組織はあなたを消耗品としか思っていないわ。投降なさい。一般人として過ごせるように尽力するから」

　シンシアは、少し面白くなさ気に風の刃を三本放った。

　それは、私のバリアにかき消される。

「駄目か」

　私は落胆して肩を落とす。

「先に行くぜ」

　そう言って、大輝は跳躍した。

　そして、放たれる風の刃を爆破して接近する。

「俺の適合率で一番高いのは風だ」

　大輝はシンシアに、シンシアは大輝に手を伸ばす。

「どっちが上かな？」

　暴風が巻き起こった。

　二つの風が激突している。

　余裕顔だった大輝の顔が、徐々にしかめられていく。

「ドーピングの分際でぇ……」

　シンシアはなにも答えない。

　私は光の剣を作り出して援護に向かった。

　私と大輝を蹴り飛ばし、シンシアは空から眼下を見る。

「私はあの施設に、五千ドルで売られた」

　シンシアは、淡々とした小さな声で言う。

「信じるものを奪われる気持ちがあなた達にわかる？」

　シンシアの頬に、涙が一筋流れていく。

　シンシアは再び暴風を放った。

　それは、風の刃が作り出すミキサーのようなものだ。

　私は、その暴風を、自ら作り出した風で受け止めていた。

　そして、そのまま直進する。

　頬が切れる。腹部に傷が走る。

　それでも、前へと進む。

「私達は、あなたを裏切らない！」

　シンシアの顔に、動揺が浮かんだ。

　その腹部に、火球が当たり、シンシアの風が緩んだ。

　大輝が援護してくれたのだ。

　そして私は、シンシアを抱きしめていた。

「私達は裏切らない。絶対に、最後まで裏切らない」

「たとえ私が、風使いだとしても……？」

「うちの組織は能力者だらけだ。普通に暮らしている人も珍しくもないさ」

「それは、魅力的な提案ね」

　そう言って、シンシアは私の体を押し、そして腹部に風の刃を叩き込んだ。

　私は血を吐き、大地に落ちていく。

「二度、裏切られた。もう、私はなにも信じられない」

　私は大地に落ちる寸前で飛行スキルを発動させる。

　そして、傷の治癒に集中し始めた。

「自分だけが不幸ってツラしてんじゃねーよ！」

　大輝がシンシアに飛びかかる。

　二人は炎と風をぶつけ合って激しい戦闘を繰り広げている。

「シンシア！」

　私は、叫んだ。

　シンシアの表情に戸惑いが生まれる。

「何度でも言う。私は裏切らない。命を賭けたっていい」

　シンシアの動きが、鈍った。

　そこに、炎を纏った大輝の拳が叩き込まれた。

　シンシアは落下していく。

　それを、私は受け止めていた。

　シンシアが、もどかしげな表情になる。まるで、喉元から出かかっているものを吐き出せずにいるような。

「どうして助けるの？　私が頭を打ってたら、そのまま進めたのに」

「あなた達を助けたいからよ。私のその言葉に、嘘はない」

「……本当に、裏切らない？」

　シンシアの目に、涙が一筋溢れる。

「ええ、本当よ。世界中が敵になっても、私達はあなたを守り続ける」

　シンシアの瞳から涙が溢れた。

　そのまま、泣き続けるシンシアを、私は抱きしめてあやすことしかできなかった。

第六話　完