離れれば寂しくて、近づけば痛くて

　水月は青葉にもたれかかってうとうととしていた。

　子供の夜泣き続きでよく眠れていないのだ。

「今回は君は教会でじっとしていてくれ」

「私じゃ……役に立てないと？」

　水月は、とぎれとぎれに言う。

「いや。子供のためだ。俺の知っている歴史と今の歴史にはかなりの齟齬が生じている。はっきりと言って、別物と言っていい。この先、どう転ぶかわからない」

「安全地帯にいろってこと？」

「有り体に言えばそうだな」

　水月は黙り込む。できるならば、愛しいこの人を守って戦場を駆けたかった。

　けど、今は子供がいる。

　帰ってこれるかわからない場所には行けない。

「あなたは……行くのね？」

「未来を変えるためだ。その最後のパーツが、俺かもしれない」

「あなたは……私を縛る布だわ」

「どういう意味だ？」

「離れれば心細くて、縛り過ぎたら痛くて」

　水月は、鼻をすする。

「時々、泣きたくなる」

「……寂しい思いをさせてすまないと思っている」

「いいの。いいのよ。仕方がないことだから」

　そう言って、水月は体を起こす。

　そして、気丈にも微笑んでみせた。

「私は一人で、あの子を育てきってみせる。あなたは、世界を救ってみせて」

「ああ、約束しよう」

　そう言って、青葉は水月を抱き寄せた。

　そう、青葉は世界を救おうとするだろう。

　たとえその代償にこの世界から消えることになったとしても。

　水月も、それをわかっているのだ。

　だから、自分達の関係は、離れれば寂しくて、近づけば痛い。

　最後の別れを享受した閉じた関係。

　なんとかしないとな、と思うのだけれど、妙案も出てこない。

　キーは、葵が握っている気がした。

＋＋＋

　深夜、対策室でカップラーメンを食べていた楓に、電話があった。

「こんばんは、日本の超越者対策室ですか？」

「エミリー。久しぶりね」

　エミリー。弟のために暗殺者となったが、その能力をかわれてアメリカで捜査員をしている少女だ。

「ああ、楓さん。ちょうどよかった」

「耳よりな情報があるのね？」

　楓は思わず微笑んでいた。

「はい。セレナって子が車で見た看板の地名で大体の土地は絞れました。そして、航空写真を見ていたところ、条件に近い建物を特定できました」

「ありがとう。これ以上ない朗報だわ」

「上からも通達がいくでしょうけど、直接伝えとこうと思って……巴は元気ですか？」

「わかんない。ほとんどやってることが別の職だからね。けど不調って話も聞かないから元気でやってると思うわ」

「なら良かった。そのうちまた日本へ行くので、巴の休日聞いといてくれませんか」

「あいあい、お安い御用だ」

　一歩前進。そんな満足感が、楓を包んだ。

　それにしても、と思う。

「日本語上達したわねー」

「一日三時間勉強しているので。巴の母国語で喋ってみたいんです。では」

　そして、電話は切れた。

第四話、完