禁断症状

「あんまり芳しくないわね」

　通い慣れつつある警察の楓の席に行くと、彼女はそう言った。

「と言いますと？」

「飲んでる薬の中に禁断症状を引き起こすものが複数使われている、と推察されるらしいわ」

　私、斎藤翠は黙り込む。

「薬を最後に飲んでから八時間。禁断症状はいつ出てもおかしくはない」

「なにか、解決策は……」

「あったら現在進行形で話してないわよ」

「そりゃそうか」

　そう言って、私は腕を組んで考え込む。

「どうすればいいと思います？」

「自傷や幻覚、吐き気に妄想、色々引き起こすらしいからね。拘束衣をつけるしかないのかもしれないわね」

「そんな……」

「本人はどうしてる？」

「さつきちゃんと勇気ちゃんとマリオカートしてます」

「呑気なものだわ。薬がどんなものか知らずに飲まされていたのね」

　楓の言葉には憐憫の情が滲んでいる。

　私が抱いたのは、怒りだった。

「彼女達を探そうと思います」

「一対四でもどうにでもできると？　ヒーロー」

「実戦経験の差では私に分があります」

「私もついてってやるって言ってるのさ。ヒーロー」

　私は思わず微笑んだ。

「必ず救い出しましょう。二人で」

「ああ、そうさね」

＋＋＋

　青葉と水月は、他愛もない日常の話をしていた。

　水月の言葉に、青葉が相槌を打つ。

　そして、時には解決策を提示した。

　二人の時間は、そうやって過ぎていった。

「お前、旅に出たんじゃないのか、青葉」

　そう言ったのは、葵だ。

　青葉はサングラスをかけて、立ち上がると、振り向いた。

「こっちで仕事があってね。お前も知っているだろう。五人の超越者だよ」

「お前……水月の子供の親じゃないだろうな？」

　葵は疑うように言う。

「半分正解で、半分外れだ」

「この問題に半々の答えはないだろ」

　葵は苛立たしげに言う。

「この時代を生きる人間に全ては託される。僕はそう思っている。ただ」

　そこで言葉を切って、青葉は口を開く。

「君には、水月を見捨てないでほしいと、そう思う」

　予想外の台詞だったらしい。葵は絶句する。

　そして、若干焦ったように口を開いた。

「当たり前だ。俺とシスターで協力してその子を育てるんだからな。お前は客でしかない」

　憎悪の篭った言葉に、青葉は苦笑する。

「ああ、頼んだ」

　反論が来なくて拍子抜けしたのか、葵は脱力した。

「喧嘩売ってるんだから買えよ」

「安い喧嘩は買わないに限る。ちょっと対策室に行ってくるよ、水月」

「わかった。早く帰ってきてね」

「それは保証できないなあ……努力はする」

「うん」

　そうして、二人は別れた。

＋＋＋

「嘘よ、エレーヌが裏切るわけがない！」

　エレンはそう叫んでいた。

「私は見たんだよ。実際に対策室の連中といるエレーヌを。彼女は先生が攻撃を受けているのに援護もしなかった」

　セレナはいつになく静かな声で言う。

「というわけで、アジトの引っ越しだ」

　先生はそう言う。

「エレーヌを無理やり引き戻しましょう」

　エレンは迷いなく主張する。

「無理だよ。敵はオールスターだ。一堂に会されたら分が悪い。それに」

　眼鏡が光を反射して、先生の目を隠した。

　彼は、エレンにだけ聞こえる声で言った。

「エレーヌは薬を持っていない。あの薬は摂取し続けないと禁断症状を引き起こす。もう常人としての生活は送れないだろう」

「なっ……」

　エレンは絶句する。

　自分達が飲んでいたのは、そんな危険な薬だったのか。

　やはり、この人は恐ろしい人だと再実感する。

「必要な荷物だけ集めて移動だ。急げ」

　そう言って、先生は自室に向かった。

　エレンはしばらく、その場に立ち尽くしていた。

第一話　完