選ばれし子供達

「先生は以前はなにをしていたと言っていた？」

「どこかの総合病院で、産婦人科医をしていたと聞いています」

　事情徴収を、ガラス張りの部屋で私達は見ていた。

　エレーヌは俯いて、話をしている。

「先生は、島津武豊？」

「ええ、そうです」

「石神の同僚か……」

　大輝が吐き捨てるように言う。

「施設の暮らしでなにか決まりはあった？　薬を飲んだとか」

「はい。薬は毎日出ていました。ここに来てからもずっと」

「そうか……薬については副作用もあるかもしれないから、少しチェックをしないといけないね」

「ご迷惑をおかけします」

「先生はなんでゲートを開きたいかとか、聞いたことはある？」

「教えてもらったのは、もっと超越者が必要とされる世界を作ること。それ以外はわかりません。私達は、選ばれし子供だったので」

「選ばれし子供？」

「施設の外に出ることを許された、適合率が高い子供です」

「施設には子供が沢山いた？」

「二百人ほど。けど、訓練での不手際や薬の適応障害で何人も入れ替わってました」

「……人体実験、か。国が絡んでるかもしれないからやり辛いなあ」

　楓がぼやくように言う。

「薬の副作用なども出るんでしょうか」

　私は、不安の滲む声で言う。

「私達も遊んでたわけじゃない。石神の資料もある。絶対に薬を作り出してみせる」

「しかし投薬でスキルを強化とは、考えたもんだなあ」

　大輝が呆れたように言う。

「日本でも戦時中はやっていたことよ」

　楓は淡々とした口調で言う。そして、言葉を続ける。

「アメリカは投薬、日本ではアクセサリー。技術は二分化してるのね」

「できるなら」

　私は、恐る恐る口を開く。

「あの四人、全員救いたいです」

　楓は、悪戯っぽく微笑んだ。

「自覚が出てきたじゃない、ヒーロー。けど」

　そう言って、彼女は瞼を伏せる。

「その同情心が仇とならないようにね」

「はい」

　五人の敵の一人が投降した。

　残る敵は、後四人。

＋＋＋

　エレーヌは白いなにもない部屋に通された。

　監視カメラが常時エレーヌの行動を監視している。

　自分が欲しかった結末はこんなものではない。これでは施設にいた時と一緒だ。

　そう思って、少し不貞腐れていた時のことだった。

　翠が、部屋に入ってきた。

「やあやあ」

「さ、斎藤さん」

「翠さんでいいよ」

　そう言って、彼女はエレーヌの隣に座る。

「入っておいでー」

　その声に従って、二人の少女が部屋に入ってきた。

「勇気ちゃんとさつきちゃん。剣術強いんだよ」

「よろしく、エレーヌちゃん！」

　そう言って、勇気は数歩前に出る。

「君と友達になりたいんだ」

　エレーヌは眼を見開き、震え、そして涙を一筋こぼした。

「私も、あなたと友達になりたい」

　勇気は手を差し伸べる。躊躇いとともに揺れるエレーヌの手を、彼女はしっかりと握った。

「よろしくね、エレーヌちゃん」

　エレーヌの手にも力が宿る。

　二人の手はしっかりと繋がれていた。

第十二章　完