父と子と

「今ティーンエイジャーで次元突を教えた門下生はいなかったの。さらに白人となると、可能性は限られてくる」

　楓と名乗る女性に、島津剣術道場の主、岳は電話口でそう答えた。

「そうですか。うちの協力員が次元突を使う敵と戦ったと言うので」

「それは確実に次元突だったのかの？」

「実際に見たことが何度もある人間なので、錯覚である可能性は少ないかと」

「そうか、そうか……なら、わしも準備をしなくてはならぬかの」

「準備、ですか？」

「ああ。準備、だ」

　そう言って、岳は電話を切る。

　そして、日本刀を手に掴み、振った。

　何度も、何度も、振った。

　全盛期には程遠い。しかし、一般人から見れば洗練された素速い振りを繰り返す。

　そして、正座をして、待った。

　夕日が地面に沈み、月が出てくる。

　今日ではなかったか。そう思い、立ち上がる。

　その時、チャイムが鳴った。

　岳は部屋の電気をつけ、玄関まで出ていった。

「あいとるぞい」

　そう言うと、扉が開いた。

　数年ぶりに見る息子の姿がそこにはあった。

「久しぶりだね、父さん」

「ああ。アメリカでの研究は充実しておるか？」

「まあまあかな。日本よりかなり進んだ技術を実現しつつある」

「それは、人殺しの研究か？」

　意表を突かれたように、息子は黙り込む。

　岳は、目を閉じて溜息を吐いた。

「まあ、入れ」

　そう言って、息子に背を向け、家の中を歩いていく。

　そして、道場に辿り着いた。

　日本刀の一振りを息子に投げる。

　そして、もう一本を自分で持ち、鞘から抜いた。

「なんだよ、物騒だな、父さん。久々に会う息子に」

「白人の少女が次元突を使ったという報告を聞いた」

　息子の表情が険しくなる。

「うちの門下生で海外に行っているのはお前だけだ」

　日本刀を構える。

「お前、海外でなにをしてきた？」

「父さん、相談があるんだよ」

　息子は日本刀を置いて、縋るように歩み寄ってきた。

「僕と石神の選ばれし子供達計画は成功した。しかし、肉弾戦闘を教えられる人員が少ない。特に、日本刀」

　息子は自分の胸の中央に手を置き、言う。

「剣を教えるのはお父さんの生きがいだったじゃないか」

「選ばれし子供達計画か……それが作り上げたのはなんだ？」

　息子は、黙って父の言葉を聞いている。

「石神という男の所業は聞いた。被害者は四桁に達する。お前もその計画に携わっていたということか？」

「石神の目的と僕の目的は違う」

「なら、お前の計画とはなんだ？」

「この力を活かして、英雄になることさ」

「人を殺して、英雄。笑わせるな」

「違う。僕達は人を襲わない。人を襲う生物を倒すんだ」

　息子は夢見る子供のような表情をしている。

「帰れ。お前とは言葉が通じなくなってしまったようだ」

「帰らないよ、父さん。父さんを放置しておけば、厄介な剣士が何人も増える」

　地面に置いた日本刀を、息子は拾った。

「死んでくれ、父さん」

　岳は、深々と溜息を吐いた。

「親不孝もここに極まれりだな」

　息子は地面を蹴って、岳の懐に入る。

　その腹を、岳は蹴っていた。

　息子は数歩後退する。

　その肩から腹にかけて斬り下ろそうとする。

　その瞬間、息子を肩車して妻と手を繋ぎ歩いた日々が脳裏に蘇った。

　息子はさらに後退した。

「甘いね、父さん。今、斬れただろう？」

「息子よ。過去のお前に戻る気はないのか。これ以上、罪を重ねるお前を見るのは忍びない」

「もう退けないんだよ父さん。僕の頭脳はアメリカの庇護のもとにある。それを裏切れば、待つのは死だけだ」

「お前一人の死で済むならば、命など捨ててしまえ！」

「それが息子にかける言葉か。わかったよ父さん」

　息子が地面を蹴る。

　常識を超えた速度に、岳は一瞬戸惑ったが、すぐに対応する。

　そして、剣と剣がぶつかって、幾重もの火蓋を散らした。

「セレナ！」

　息子が叫ぶ。

「あいよ」

　道場の外から炎の玉が飛んできて、岳の右手を焦がした。

　重度の火傷。痛みに、右手の握力が緩まる。

「僕は自分で動く時は百パーセントの勝率がないとやらないよ」

「百パーセントの勝率などあるものか……」

「そう思って、自分を誤魔化してるのさ」

　そう言って、息子は剣を振るった。

　岳の日本刀が、真っ二つに折れた。

「勝負ありだ、父さん」

　岳は腰を下ろすと、焦げた腕を掴んで、荒い呼吸を繰り返した。

「老いとは……慈悲のないものだ」

「そうだね。父さんは天才だった。本来なら僕なんか届かないほどの」

「とどめを刺せ」

「刺さないさ。エレーヌ」

　そう言うと、怯えるように白人の少女が中に入ってきた。

「土の結界で父を拘束してくれ」

「はい、先生」

「くれぐれも窒息死させないようにな」

「もっもちろんです」

　エレーヌはそう言うと、岳に向かって手を差し出した。

（ワシの時代も終わったか……）

　一瞬、脳裏によぎるものがあった。

　病院の一室。技を少し教えただけで吸収した少女と、その師。

（いや、希望はまだある）

　そう思い、岳は微笑んだ。

　棺桶のような泥が、岳を包み込んでいった。

第五話　完