作戦開始

　場所は古城跡地。目的地は中央の草原。侵入経路は四ヶ所。

　私の持ったトランシーバーが音を立てる。

「銃を持った影みたいなのが待機してます。どの入口でも」

　偵察隊の報告だ。

「バリア能力者と範囲攻撃能力者は配置されてるわよね。どうとでもなるわ」

　と楓。

「で、進軍の太鼓はまだかい？　大将」

「ええ、いいでしょう。全軍急襲。中央を目指して敵を蹂躙して！」

　私達は駆け始めた。

　バリアは私が張る。

　大量の銃声がなり、カラスが飛んで行った。

　大輝が手をかざす。

　風の刃が荒れ狂い、敵を縦横無尽に蹂躙していった。

「弱体化したって聞いて心配してたけど」

　アラタが呆れたように言う。

「十分俺達には脅威だよなあ……」

　恭司が言葉を継ぐ。

　そして、言葉を続けた。

「このまま敵を撃破していく。スピードを緩めないで」

「了解」

「わかったわ」

「わかりました」

　四人は前進する。

＋＋＋

「あなたの欲しいものはなんですか？」

　男が特務隊の前に立って問う。

「あなた方の欲しいものをなんでも具現化してみせましょう。例えばそこのお嬢さん。あなたはこのバッグが欲しいはずだ」

　そう言った男の手には、バッグが握られている。

　彼はそれを、無造作に投げてみせた。

　女性がバッグを受け取る。戸惑いの表情で。

「じゃあ、俺が欲しいものをくれよ」

　そう、リーダー格の男が言う。

「はい、一体なんで？」

「お前の命だよ」

　そう言って、リーダー格の男は指先を前に向けた。

　そこからレーザーが発射されて、男は物言わぬ死体となった。

「何秒のロスだ？」

「一分二十秒」

　少女が答える。

「遅れをとることはなさそうだ」

　そう言って、特務隊は再び駆け始めた。

＋＋＋

「なんで……？」

　アラタは戸惑うように言っていた。

　四人の前に立ち塞がったのは、剣と黒一色のスーツとフルフェイスのヘルメットを装備した男。

「やるらしいじゃないか、アラタくん。俺のコピー体を倒したとはな」

「コピー体だと？」

「我らがボスのスキルはコピー。それが全ての発端」

「そうかい」

「君の攻撃パターンはコピー体から読み取っている。溜めがなければ使えない技。実に非効率的だ」

「フォルムチェンジ」

　アラタは呟くようにそう言っていた。

　白銀のスーツとフルフェイスのヘルメットがアラタを包む。

「さあ、決着をつけようじゃないか」

　黒一色の男が、剣を構える。

　アラタは彼に飛びかかった。

　その時現れた長剣。それは自分を主張するように自ら輝いていた。

　黒一色の男の剣が折れ、スーツが斬られる。そして、そのままアラタは相手の心の臓を突いていた。

「悪いけど今俺達はピンチなんだ。溜めなんかなくても十分光の力は使える」

「ぐ……」

　そう言って、男は地面に倒れ伏した。

「行きましょう。目的地は近い」

　そう言って、アラタは駆け始めた。

＋＋＋

「呆気ないわね」

　入り口の狙撃部隊を燃やし、楓は呟くように言った。

「ここからが本番だ」

　そう、相馬が言う。

「私達の目的はあくまでもソウルキャッチャーズの援護。無理に攻撃しようとはしないで」

「了解」

　三つの声が重なった。

　楓達は堀の上の橋を渡ると、茂みの多い道を歩いていった。

　その時、銃声が鳴った。

　狙撃部隊は全員燃やしたのに、何故？

　答えは簡単だ。一人、潜んでいた奴がいたのだ。

　そして、楓は地面に倒れた。

　相馬が反撃の一撃を放つ。

「ファイアブリッド！」

　敵は燃え尽きて、消えた。

　相馬の胸からは血が流れていた。

　彼が自分を庇って撃たれてくれたのだ。そうと察した楓だった。

「これで憂いはないな」

　相馬は脂汗を流しながら、ニヒルに微笑んで見せる。

　大量の血が流れていった。

「治療、早く！」

　楓の指示を受け、治療が開始された。

　少し、他の部隊よりは遅れを取りそうだった。

第五話　完