決戦前の僅かな時間で

「頼みたいことがある」

　あらたまって相馬が言うので、楓は戸惑った。

「この戦いに生き残ったほうが、有栖を育てる。そう約束してくれ」

　楓は苦笑した。

「死ぬならあんたじゃなくて、私さ」

「炎の盾があるだろう」

「それがね、予知されたんだ。青葉に。私はこの戦いで、頭を撃たれて死んだって」

　相馬は黙り込む。

「有栖ちゃんには、私が死んでも伝えないで。転勤したって言っといて。んじゃ」

「守ってみせる」

　相馬が言った。

　予想外の一言に、楓は振り向く。

「俺は勘が鋭い。俺が守ってみせる」

「期待はしてないよ」

　そう言って手を振ると、楓は自分の準備に戻った。

　不覚にも、胸がときめいていた。

＋＋＋

　アラタはスマートフォンで現状の説明を聞いて、真っ青になった。

「どうしたー？　アラタ」

「師匠、休憩長いです」

　勇気とさつきが催促してくる。

　剣術の修行の途中だったのだ。

「ちょっと、用事ができた」

「対策室絡み？」

　さつきが問う。

「異世界へのゲートが開く。放置しておけばモンスターが町を闊歩するようになるらしい」

「なるほどね」

「私達もついていきます」

「お前達は留守番しておけ」

「なんでですか？　レーザーだって、次元突だって、力になるはずです」

　勇気が食い下がる。

　アラタはしばらく考えて、苦笑した。

「対策室で待機だ。俺達が敵わなかったら、お前達に託す」

「了解しました！」

「ま、そこが妥当なセンね。私達、警察の信頼得てないし」

　と、さつき。

　響が道場に入ってきた。

「アラタ」

　事情はもう知っているのだろう。不安げな顔をしている。

「……大丈夫だよ。生きて、帰る」

　そして、二人は接吻をした。

　一度じゃ足りない。何度でも口づけをしたい。

　だから、生きて帰るのだと、アラタは決意を固めた。

＋＋＋

　恭司と私は、警察署の前で顔を合わせた。

　恭司はなんとも言えない表情をしている。

「チートだよ」

　そう、私はぼやくように言う。

「攻撃はバリアで阻まれるし空は飛ぶしテレポーテーションはするし。スキル使いの頂点みたいな奴だ」

「それと、今から戦うわけか」

　恭司は、情けない表情になる。

「今から、あなたにスキルを預けようと思う」

「スキルを？」

「多分、私じゃ石神の足止めはできない。アラタの一撃を確実なものにするために、あなたにスキルを預けたい」

「……死ぬ気じゃないだろうな？」

「まさか。私はまだ生きていたいよ」

　そう言って、私は恭司に抱きつく。

「テーマパーク行く約束、まだはたしてないからね」

「そうだな。ああ、そうだ」

　恭司は抱きしめ返してくる。

　二人はしばらくそうやって、抱きしめあっていた。

＋＋＋

　アラタの迎えの車に、大輝も乗っていた。

　運転手の楓に問う。

「ピークの能力を持っていない僕は、期待に応えられるでしょうか」

「わかってないわね。ピーク時じゃなくてもあなたは十分強いのよ」

　楓は穏やかに言う。

「それに、石神を見ればあなたの記憶も蘇るかもしれない」

　なるほど、そんな考え方もあるわけか。

「妹が暮らす町です」

　大輝は、自分に言い聞かせるように言う。

「僕が守ってみせます」

「そのいきだ！」

　そう言って、楓は大輝の肩を勢い良く叩いた。

　大輝は、決戦への決意を深めていた。

第四話　完