平和は永遠には続かない

　私、斎藤翠は、こんな日常が続くのではないかと漠然と思い始めていた。

　ソウルイーター達は全員が能力を失うか、味方となった。

　残る敵は暗躍しているようだが、一人ではなにもできないだろう。

　平和は戻った。そうとすら思う。

　そうそう上手くいかないのが世の中だ。

　残る一人は最強のキング。

　一体で進軍してその後にはぺんぺん草も残らない。

　挑むはソウルキャッチャーズ。

　石神との最後の戦いが始まろうとしていた。

＋＋＋

「平和ですねえ」

　私は礼拝堂の椅子に座って言う。

「ええ、まったく」

　シスター水月は大きくなった腹を擦りながら言う。

「予定日は？」

「まだまだ先です。不安と期待が入り混じってる感じですね。私の模範となる母も先立ってますし」

「うちの母親に頼んでみようか？」

「うーん……」

　水月は顎に指を当てて考え込む。

「それは流石に申し訳ないかな」

「うん、我ながら図々しい提案だった」

「そんなこと、ないですよ」

　水月は微笑む。

「一人で育てるのも限界があります。きっと、色々な人に迷惑をかけるでしょう。けど、私は産みたいんです」

「……凄いなあ。すっかり母親になってる」

「まだ仮免許ですけどね」

　そう言って、水月は苦笑した。

「翠さんは結婚しないんですか？」

　意表を突かれて、私は目を丸くした。

「え？　え？　私？」

「ええ。結婚願望はあるでしょう？」

「いやー、恭司と一日中一緒とかちょっと考えられないし。まだ保留かなあ。それに」

「それに？」

「元の生活に戻れてないしさ、私」

　沈黙が場に漂った。

　戦場に投じられて久しい。

　私の人生は、この先も血の色に染まっているのだろう。

「いいじゃないですか。時々休んでも」

「まあ、そうなんだけどね。先のこと、か……」

　吃驚するぐらいノープランだ。

　今の生活にも慣れつつある。

　人間の適応能力に、時々驚かされる。

「私も翠さんみたいになりたいですね」

　水月がからかうように言う。

「どんなさ」

「ピンチに颯爽と現れて皆を救う。そんなヒーローになりたいです」

「私もまだその域には達してないさ」

「ヒーロですよ」

　水月の声は穏やかだった。癒やされるような気分になる。

「私にとっては、ヒーローです」

「あー、やめやめ、この話題、やめ」

　そう言って私は手を振る。

「照れくさいったらありゃしない」

「ふふ。翠さんらしいですね」

　その時のことだった。

　巨大な気配を察して、私は腰を浮かした。

　感じられる位置は、かつて敵が逆五芒星を作ろうとした位置。

　水月も表情を強張らせている。

「ちょっくら行ってくる」

　そう言って、私は立ち上がると、その場を後にした。

「気をつけて。神は善なる者の味方です」

　水月の声が、背後から飛んできた。

　そして、私は空を飛んで移動した。

　今気配を察知した場所ではない。次に相手が狙うだろう場所だ。

第一話　完