切ない夢

「楓、飲み会参加する？」

「する」

「んじゃ会費」

　そんなやりとりが隣でなされているのを、僕は他人事のように聞いていた。

　この前の件もあったので、自分は訊かれるまでもないだろうと思っていたのだ。

「大輝くん、飲み会参加する？」

　思わぬ声が飛んで来た。

　見ると、美沙子だ。

　ここらで僕も、この対策室に馴染まなければならない。そう思う。

「ノンアルコールでいいなら」

「会費は立て替えとくよ。就職祝いだ」

「あ、ありがとうございます」

　最近、普通に挨拶してくれる人が増えた。

　どんどん、僕も周囲も変わっていくのだと思う。

　パトロール前の平和な時間。

　僕は、それを噛み締めていた。

＋＋＋

　夜の公園で、男の高笑いが鳴り響いていた。

　男の顔には、切り傷の跡がある。

「ついに手に入れた。ついに手に入れたぞ！」

　男が叫ぶ。

　その顔からほうれい線が消え、皺が消え、白髪は黒く染まっていく。

「異世界への最後のピース、若返りのスキル！　これで条件は揃った！　後は……」

　男は手を強く握りしめた。

「ゲートを開くだけだ」

　男の野望は、達成されようとしていた。

＋＋＋

　飲み会も滞りなく終わり、寮に帰って寝た僕は、不思議な夢を見た。

　車は美沙子の婚約者が運転している。

　顔はわからないけど、そうだとわかった。

　助手席には美沙子。

　後部座席には僕と相馬と楓が乗っている。

　皆楽し気に会話して、美沙子がビーチボールを膨らませ始めた。

　そうだ、海へ行くのだ。皆で海へ。

　胸は期待感で高鳴っていた。

　そこで目が覚めて、僕は少しの間だけ泣いた。

　それは、忘れることのできない罪の記憶。

　その重さは、少々僕には厳しかった。