孝則

「おい。ソウルイーターと仲良くしてるらしな」

　僕が対策室に入ろうとした時のことだった。

　中から、話し声が聞こえてきた。

「孝則のことは忘れたのか？　悪いとは思わないのか？」

「忘れるわけないでしょ」

　美沙子が冷たい声で言う。

「それはそれ、これはこれ。全ては仕事よ」

「お前がそんな人間味のない奴だとは思わなかったよ」

　そう言った男の足音が近づいてくる。

　僕は思わず、近くにあるトイレに逃げ込んだ。

　足音が遠ざかっていく。

　僕は、足音を殺して対策室の扉を開けた。

　美沙子が泣いていた。

　見てはいけないものを見てしまった気分になった。

「あ、大輝くん、ごめんね」

　そう言って、美沙子は涙をハンカチでふいている。

「……あの、僕の案内することで美沙子さんの立場が悪くなるなら」

「いえ。気にすることはないわ。それで、ソウルキャッチャーとしての能力は復活しそう？」

「それが、腕を出す方法を思い出しました。多分、記憶を失う前にやや劣る程度の戦闘力は期待できます」

「それは凄いわね」

　美沙子の表情が明るくなる。

「私も手伝ったかいがあるってものだわ」

「本当、感謝してもし足りません」

　沈黙が、漂った。

　美沙子は自分の席につき、僕も自分の席につく。

「孝則って、誰ですか？」

　美沙子の表情が強張る。

「聞いてたの？」

「不可抗力というか、まあ、はい……」

「そう……」

　美沙子が手を組んで、その上に顎を乗せる。

「婚約者だったの」

「過去形、ですか」

「君が殺したからね」

　僕は、矢で胸を射られたような気分になった。

　心が痛い。罪悪感で張り裂けそうだ。

「だから、私は率先して君を馴染ませないといけない。そうしないと、派閥ができちゃうから」

　淡々と美沙子は言う。そして、苦笑した。

「まあ、結局できちゃってるんだけどね」

「僕は……どこまでいっても人に迷惑をかけてばっかりだ」

「今の君ではないでしょう？」

「けど、僕の犯した罪は罪だ。いくら人が変わろうと、いくら性格が変わろうと。犯した罪は変わらない」

「償っていくしかないんだよ」

　美沙子は溜息を吐く。

「私も、仕事で人を殺めたことがある」

　衝撃の告白に、僕は口を中途半端に開けただけで対応できなかった。

「それも、背負っていかなきゃならないと思っている。誰だって、後ろ暗い過去ぐらい持っているのさ」

　美沙子は苦笑した。

「これでいいかい？　ソウルキャッチャー」

「……僕も、役に立てるように頑張ります」

「いい返事だ。活躍、期待してるぞォ。孝則の分まで働いてくれ」

「はい！」

　僕は、根本的な部分で思い違いをしていたのかもしれない。

　自分の過去なんてどうでもいい。

　身近にいる人を思いやることができれば、それが一番なのではないかと。

　もちろん、スキルはあるにこしたことはないのだが。

　そして、僕は報告書を作成していた。

　妹を撃たれた件についてだ。

　それを眺めて、楓が怪訝な表情をした。

「んん……？」

「どうかしたんですか？」

「いや……どうもしないよーっと」

　そう言って、楓は伸びをした。

第九話　完