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最強と元最恐

　暴れている。僕が、暴れている。高速移動する巨大な腕。それが相手の銃弾を防ぎ、魂を吸っていく。

　やめてくれと僕は叫ぶ。しかし、腕は止まらない。

　そんな中、もう一人の僕の高笑いが周囲に響き渡った。

　そんな夢を見て、夜中に目が覚めた。

　手にはじっとりとした汗がある。

　夢じゃないぞ、と囁かれた気がした。

　洗面所に行って、胃の中のものを吐き出す。

　僕はどんな悪人だったのだろう。

　これはきっと、一生僕につきまとう罪の記憶。

　その日は、それから眠れなかった。

＋＋＋

「はい、なんでしょう」

　玄関の扉を開けた翠は、僕の顔を見て表情を引きつらせた。

「大輝。なんの用？」

「僕の、失われた記憶について知りたいんです」

「失われた記憶、ねえ……」

　翠はしばし考えていたが、雨が降ってきたので、扉の奥に引っ込んでいった。

「入って。言っていいだろう範囲でなら教えてあげるから」

　その言葉に感謝して、翠の部屋に入る。

「寮生活長いんですか？」

「そうね。前の家は壊されちゃったから」

　そう、翠は淡々と言う。

「僕が壊したんですか？」

　僕は、恐る恐る問う。

　翠は苦笑交じりに返した。

「そこまで自分自身を疑わなくていいんじゃないかな。他の敵だよ。私には敵が多いんだ」

　そして、翠は居間に座った。

　テーブルを挟んで向かい側に座る。

「だから、未だに家にも帰れない」

　ぼやくように翠は言う。

「大変ですね……」

「あんたはいいわよねー、旅ガラスだから」

「僕が、旅を……？」

「そう。敵のボスの情報を探って警察に通報してた」

「なんでそんなことをしていたんでしょう？　正義感から？」

「……怨恨、かなあ」

「恨みの元は？」

「入り組んだ話だから私にはちょっとわからない」

　翠は表情も変えずにとぼけてみせた。

「ちょっとでもいいんです。今は、情報が欲しい」

「……戦闘能力、何処まで落ちてる？」

「今は、風のスキルと治癒のスキルしか使えません。皆は、巨大な腕を操っていたって言うんですけど、出せなくて」

「重症だなあ」

　翠が苦い顔になる。

「まあ、その二つでも君は十分人並みに強いけどね」

「けど、僕はもっと社会に貢献したい。力が欲しいんです」

　翠は息を呑む。

　そして、僕の頭を撫でた。

「あの捻くれ者がよくぞここまで……」

「いえ、感心するのはいいですから」

　そう言って、僕は翠の手を掴んで止める。

「そうだね。腕について話しておこうか」

「はい」

「その腕っていうのはね。君が吸収してきた魂の集合体だ」

「魂の、集合体……？」

「私達ソウルキャッチャーは、光の腕を伸ばすことで相手の魂やスキルを剥ぎ取れる。魂は吸収とストックを選択できるんだけど、君はストックした。それを巨大な腕に変化させて触れた相手の魂を吸収したり、自らの足場にしていたのが以前の君」

「……昔の僕って、強かったのかな」

「最も恐いと書いて最恐だったわよ」

　翠は不服げに鼻を鳴らす。

「その実力は、どうすれば元に戻るでしょう？」

「戻らないほうがいいんじゃない？」

　翠の言葉に、僕は戸惑った。

「何故です？」

「今の君のほうが、いい顔してるよ。強くなくたって、善であるほうがよほどいい」

「じゃあやっぱり、以前の僕は悪だったんですね」

「ダークヒーローってあるじゃない」

「ええ」

　漫画や映画でしか見ないフレーズだ。

「あんな感じだったかなあ」

「……僕は、元に戻りたいです」

「職場は辛いか」

「ええ」

　僕は正直な感情を吐露していた。

「期待は大きい、当たりは強い、何人もが僕を睨む」

「けど、それは……」

「自分のやってきたことのしっぺ返しってことでしょう？　わかっています」

「そうね。そうさね」

「けど、なら、全部やった自分に責任を取ってほしいんです。それに、彼さえ戻れば、犠牲は減る」

「……知らないほうが幸せだってことも、あると思うよ」

　翠は、腰を浮かすと、テーブルの中央にあるお菓子の入った籠をこちらに進めて見せた。

「今のままでも、君は十分強くなれる。昔の自分と今の自分を比較しないほうがいい。あいつはあいつ、君は君だ」

　翠は、肝心なことを喋る気はなさそうだった。

　僕は落胆して、翠の部屋を後にした。

　次に向かったのは、教会だ。

「昔の大輝くん、ですか」

　シスター水月は、苦笑交じりにそう言った。

　葵もいて、三人で礼拝堂の椅子に座っている。

「しばらく、大輝くんとは一緒に暮らしていた時期がありましてね。ユーモアがあって、とても楽しい人でしたよ。夜歩きをするのはやめてほしかったですけどね」

　昔の僕と、今の僕は、頭の中でまったく一致しなかった。

「そのお腹、大輝の子供じゃないよな？」

　葵が、鋭い目をして訊く。

「違いますよ」

　飽き飽きした、とでも言いたげに水月は言う。

「シスターは旦那が誰か言っていないのか？」

「そ。口堅いんだ」

　まさか本当に自分ではあるまいな。僕はそのケースを想像して嫌な汗が流れた。

「まあ」

　シスターはそこで考え込むように言葉を区切る。

「今の大輝くんのほうが幸せそうですよ。私は、今のままでいいと思いますけどね」

「そうかな？」

「自然な表情をしていると思います」

「皆、同じことを言うんだ」

　口裏をあわせてるのか？

　そんなことを、僕は思った。

第四話　完

次回『再び、おもい総合病院へ』