第二の印

「今回は難儀しそうです」

　前を歩く青年は、そう言った。

「と言うと？」

　私は問う。

　早朝で、周囲にはまだ静けさが残っていた。

「結界が張られている。その中に印を刻むのは困難です」

「違う場所は選べないの？」

「選べませんね」

　妙な話もあったものだ。

「そこで、あなたには結界の主を倒してもらおうと」

「結界の、主？」

「龍種です。中々苦戦すると思います」

「……ドラゴン？　この世界にもいると？」

「複数の人間が古来から伝わる秘術で生み出す龍種がいるんですよ。だから、知っている人の間ではドラゴンと龍は区別されてますね」

「援護は？」

「ありません」

「……無茶言ってくれるなあ」

「無理は承知です。全ては、あなたの望みのため」

「あなたは代償になにを得るの？」

　青年は苦笑した。

「人の欲しいものを具現化する能力。昔から、笑顔しか望んでませんよ」

　いい奴っぽくも見えるんだよな、と私は思う。

　それが私をさらに混乱させる。

「さ、ここの岩をどけて」

　言われるがままに、岩をどける。

　そして、青年は地面に印を書き込み始めた。

　低い、唸り声がした。

　いつの間にか屋根の上に乗っていた龍が、こちらを睨んでいた。

「書いた？」

　単刀直入に訊く。

「書きました」

　岩を戻す。

「奴を倒さないと、異変を察知した人が印を消してしまうでしょう」

「倒すしかないってことか」

　私は空を飛び始める。

　龍も、羽ばたいて空を飛んだ。

　氷と炎のブレスが空中でぶつかりあった。

　その間に、私は龍の背後に回る。

　そして、尻尾を掴んで引っ張り始めた。

　結界の外に龍を運ぶ。

　やはり、結界の要は龍だったのだろう。

　結界が、消える。

　龍が怒り狂ったように尻尾で私を振り払った。

　地面に着地する。

　そして、感情を押し殺して、言った。

「ごめん」

　手には、光の剣。それを、龍に向かって投じた。

　それは龍の眉間を貫き、雲に穴を空けて飛んでいった。

＋＋＋

「大したものですよ翠さん。龍が子供扱いだ」

　喫茶店でモーニングコーヒーを飲みながら、彼は興奮したように言った。

「後いくつ、印をつければいいの？」

「三つか二つですね」

「その差はなに？」

「こちら側も一人ではないということです」

「そう」

　私は陰鬱な気分だったので、口数が少なかった。

　恭司に嘘をつき、守護龍を殺した。

　気分が悪いなんてものではない。

「完成したら、剛が戻るのね？」

　確認するように訊く。

「私ともう一人、望みを叶えるのは可能でしょう。その中でも協力者であるあなたの望みが叶わぬ訳がない」

「そう……」

　コーヒーを飲む。

　いつもより、苦い気がした。

「ねえ、あなた、何者？」

　気になっていたことを、問うことにした。

　儀式についての知識。人の望みを叶える力。常人ではない。

　警察の監視がついていないのが不思議なほどだ。

「お人好しの一般人。じゃ駄目ですかね？」

「駄目……ではないけどね」

　疑問は残ったのだった。

第五話　完