ソウルリンク

　楓は無事だろうか。

　無事ならば、帰ってきたはずだ。

　そんな馬鹿らしい自問自答を考える。

　俺は車でしばらく待っていたが、いつまでも楓がやってこないので、待つのをやめた。

　車を発進させる。

　有栖が、目を覚ました。

「大丈夫か？」

「私……私……そんなつもりはなかったのに」

　そう言って、有栖は泣きじゃくる。

「ドラゴンは私になついてて、けど、あまり頭が良くないから直情的な手しか使えなくて……それで……」

　有栖は、自分の膝を叩く。

「私のせいで、何人も死んだ！」

「相手に問題があるケースもあるんじゃないか」

「けど、死に値するほどではない」

「人を馬鹿にするってことは、殴られて当然のことをしているってことだよ。父さんも長い人生の中でそう学習した」

「けど……」

「有栖は悪くない」

　俺は断言する。親馬鹿だろうとなんだろうと、断言する。

「あのドラゴンをお前にリンクさせたのは、誰だ？」

「最初は、小さなドラゴンだったんだよ」

　有栖はぽつり、ぽつりと語り始める。

「けど、日に日に巨大になっていって、手に負えなくなった。ドラゴンの卵を譲ってくれたおじさんに言ったら、一心同体にしてあげるよって」

「まんまとはめられたわけだな」

「うん……」

「ひとつ勉強になったな。うまい話はそうそう世の中にない」

「そのせいで、何人にも迷惑をかけた」

　そう言って、有栖は腕を目に当てて泣き出す。

「まずはそのリンクを解こう。ドラゴンはリンクさえ解けば自由に移動するかもしれない」

「うん……」

　有栖は項垂れていた。

「楓さんは？」

「あの後違うチームに別れたから、わかんないな」

　大人になると、嘘が上手くなる。

　そんな醜い成長なんて、したくはなかったけれど。

　やはり、俺は主人公の器ではないのだ。

　俺と有栖は警察病院に辿り着いた。

　そして、巴の部屋へと行く。

　巴はギプスを付けた足を宙吊りにされてベッドに寝転がっていた。

「いやあ、情けない姿を見せて面目次第もない」

「いや。娘を庇ってくれたんだ。いくら感謝しても足りない」

「おいでなさい、娘さん。今、あなたを縛る術を解いてみせましょう」

　その言葉に従って、有栖は巴に近づいていった。

　巴の目が青く光る。

　スキルキャンセラーの能力を発動させているのだ。

　しばらくして、その輝きも消えた。

「ドラゴンとのリンクも、これで消えたはずです」

「ありがとう」

　名脇役になるのは難しい。

　主人公ならば自分で解決できるが、脇役はそうはいかない。

　翠、巴、そして楓。

　色々な人間に迷惑をかけた。

「帰ろうか、うちへ」

　有栖は涙目になって、俺の体にしがみついてきた。

「帰る資格があるのかな？」

「馬鹿野郎。親が言われて傷つく言葉が、死にたい系の言葉と、帰りたくない系の言葉だ」

　そう言って、有栖を抱き上げる。

「お前は、帰ってもいいんだ」

　有栖は涙を零しながら、一つ頷いた。

第九話　完